「我們所看到的其實是兩組並列的雙虹，」馬利蘭州美國海軍學院的氣象學者Raymond Lee如此解釋這張在長島拍攝的照片。

Lee說，比較明亮的兩道是虹與霓（正虹及副虹），位置較高、較為黯淡的那兩道則是攝影者後方的某個水體反射陽光所造成的。這位氣象學者解釋，花一點時間搜尋就會發現，有兩個海灣可能導致了這樣的奇景——蠔灣（Oyster Bay）及亨普斯提德灣（Hempstead Bay）。

根據我國中央氣象局，「虹」是光線以一定角度照射大氣中無數的水滴，再經過折射、分光、內反射、再折射等光學過程所造成的大氣現象。「霓」和「虹」的不同僅在於形成過程中光線在雨滴內產生二次反射。因此，光線通過雨滴後射到我們眼內時，光弧彩色排列與虹正好相反，即是內紅外紫的彩色光帶。

Lee表示，照片中的兩組雙虹與真正的四重彩虹不同，四重彩虹是極為罕見的。自1700年至今，有科學觀測紀錄的四重及三重彩虹現象只出現過四次或五次。

太陽光進入水滴並折射形成彩虹的步驟要反覆四次，才會形成四重彩虹，每折射一次，光線就會減少一些，使得第三道或第四道彩虹極為黯淡。

要看到三重或四重彩虹，條件也要配合得剛好才行——那就是直射的陽光與大雨結合。「雲裡必須正好有小洞，再加上豪雨，」Lee說。

而且要看見第四道彩虹，還得朝著太陽的方向看去才行，因為它形成的位置與正虹和副虹是相反的。Lee指出：「光學上有太多外在因素，讓我們無法看見位序較高的第三道與第四道彩虹。」

撰文：Jane J. Lee, National Geographic
編譯：向淑容

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