「直到最近幾十年，『同類相食』才漸漸被當作是出於生存與繁殖的適應策略來看待。」

在家庭中

在幼兒染病、畸形，或是出生時母親無法泌乳、哺育時，許多物種都會吃掉牠們的幼崽，讓這些死亡或無法生存下去的幼兒，成為父母寶貴的營養來源。這種情況俗稱「親子殘食」(filial cannibalism）。

包含花豹、非洲獅、托吉安獼猴（Tonkean macaque）及許多魚類在內，都可見到這種「親子殘食」的行為。

「親子殘食」發生的時間點，甚至能前溯到後代還是蛋的階段。畢竟吃蛋既容易又營養，而且還不費吹灰之力。

舒特說：「假如你是條剛產下五500顆卵的鱈魚，那麼在你面前的就是一份既營養又沒有威脅性的餐點。」

原生於東非的慈鯛魚──伯氏妊麗魚（Burton’s mouthbrooder），雌魚會將卵含在嘴中、以口育卵。近期令人驚訝的一項研究發現，這種「慈鯛」有時會吃下超過四分之三的魚卵與稚魚。

手足之爭

有些物種的雄性會殺掉與自己沒有血緣關係的嬰幼兒，這種行為俗稱「殺嬰」（infanticide）。舉例來說，雄北美紅松鼠會殺死並吃下非親生或親子關係不明的幼松鼠。「殺嬰」可以促使雌性重新發情，並快速準備好再次交配；隨後，雄性為了確保留下自己的後代，也會守護在雌性一旁，避免其他交配行為發生。類似的情形在獅子、黑猩猩身上也能看到。

↑↑↑↑↑ 罕見畫面：花豹同類相食

在其他物種身上，手足之間會為了爭取生存機會而互相殘殺。舉例來說，新墨西哥鏟足蟾(spadefoot toad）產卵的池塘有迅速乾涸的風險，部分蝌蚪因而發展出更大的頭、更寬的嘴，以及比自家雜食性手足更鋒利的牙齒，透過吃掉手足好讓自己快速成熟長大。

羅森海姆補充道，「過度擁擠」的情境最有可能刺激同類相食發生。

羅森海姆說：「當某個物種的族群密度相對較低時，牠們能保有充足的食物、不會碰撞到彼此的個人空間，也沒有大量的傳染病，這時通常不會看到同類相食的情況。」

有些物種甚至早在出生前，就開始大啖自己的兄弟姐妹。

在有些雌性鯊魚的兩個子宮內有上百顆卵，牠們會和多條雄鯊魚交配、懷上一肚子父親各異的小鯊魚。在子宮中，發育中的小鯊魚會以未受精卵，甚至是其他胚胎手足為食；最終，兩個子宮各只有一條小鯊魚能生存下來，這種行為稱為「子宮內同類相食」（intrauterine cannibalism）。

這讓小鯊魚天生就是獵手。

置之死地而後生

在蜘蛛身上則可以看到另一種同類相食的類型──噬母（matriphagy），也就是新生兒吃掉母親的行為。

隆頭蛛科（Eresidae）蜘蛛雌蛛為母的最後一步，就是溶解自己的器官並將其嘔出哺育小蜘蛛；最終，這些小蜘蛛會吃光母親整個身體。

在整個過程中，心臟與卵巢是最後才被溶解的器官，好確保期間如果有雄蛛吃掉了這些後代，雌蛛還可以試著再次與之交配。

除此之外，許多昆蟲或蛛形綱動物的父親會因為「性食」（sexual cannibalism）行為，而無法活著見到自己的後代。這些物種的雌性會在交配期間或事後，吃掉全部或部分雄性配偶。

雄赤背寡婦蛛（redback spider）經常被較大、較成熟的雌蛛吃掉，有的雄蛛甚至會自己將身體扭轉，好讓雌蛛能用獠牙釘住自己用餐。這個做法不僅提供了準媽媽一頓健康大餐，也增加了雄蛛自己後代的生存機會。

同樣飢餓的還有雌噪圓翅鳴螽 (sagebrush cricket），牠在交配時會咬住雄性的後翅並暢飲富含養份的血淋巴（hemolymph，可視為昆蟲的血液），也導致雄性無法再與其他雌性交配。

「性食」中格外出名的案例，莫過於薄翅螳螂（European mantis）。雌薄翅螳螂在開始交配之前就會先咬掉雄性的頭，好在雄性已經適應了這種交配機制，在沒有頭的形況下，可以由腹部組織來控制交配活動。雄薄翅螳螂的犧牲可以促進雌螳螂的健康以及產卵量。

雖然對許多動物來說，同類相食有其好處，但羅森海姆也指出，同類相食不僅有傳播疾病等風險，況且吃掉親戚也不是把基因傳遞下去的最好方式。

羅森海姆說：「如果其他條件沒有什麼差別的話，還是避免同類相食比較好啦。」

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