月球面向地球的這一面和遠離的另一面，兩者地形特徵看起來大不相同。月球的近地端有著較多的月海（寬廣、暗黑色的古代熔岩流遺跡）。相對地，充滿隕石坑的遠地端，幾乎沒有大規模的月海特徵。為什麼月球兩端會如此不同，這是月球長久以來的謎團。

現在，研究人員有了新的解釋，認為這和數十億年前月球南極附近的一次巨大撞擊有關。

發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊上的新研究表明，形成月球巨大的南極–艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）的撞擊產生了大量的熱流，並在月球內部傳播。這些熱流會將某些物質（稀土元素和產熱的元素）帶到月球的近地端，這些元素的集中將有助於形成熔岩平原的火山活動。

布朗大學博士候選人、該研究的第一作者麥特．瓊斯（Matt Jones）說，形成SPA那樣的大撞擊會產生大量的熱量，也會影響月球的內部動力。我們發現，在SPA形成的任何可能的條件下，最終會將這些產熱元素集中在月球的近地端。這有助於月球地函的熔融，產生了我們在月球表面看到的熔岩流。

研究人員說，這項研究為月球上長久的謎團提供了可信的解釋。

資料來源：phys.org

本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。