美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）的歐奇亞諾斯探索號（Okeanos Explorer），以遙控載具拍攝到這隻蒼白的頭足類動物在深約4.3公里之處緩慢游動。

為史密森尼學會（Smithsonian Institution）工作的美國國家海洋暨大氣總署動物學家麥可・韋奇奧尼（Michael Vecchione），看到探索號的即時動態影片時興奮不已，而一般大眾也可在網路上收看。

「我知道牠和現有科學文獻記載的任何一種生物看起來都不像。」韋奇奧尼說。

除了可能是新發現物種的一員，這隻動物之所以不尋常，還有另一個因素：牠是迄今發現生活在海洋最深處的八腕目動物──這個無脊椎動物群體包括章魚──身上卻沒有鰭。他說，大部分的深海章魚有鰭，例如「小飛象」章魚。

幽靈般的章魚潛伏在海洋深處

雖然這個團隊只拍到簡短的影像，還是看得出這個奇異生物頗能適應深海生活。

舉例來說，這隻章魚沒什麼肌肉，整體幾乎呈凝膠狀。這可能是因為在深海的食物不多，而生成肌肉卻需要大量能量。

而且，牠鬼魅般的外觀是因為完全缺乏色素細胞，或者說色素體，在黑漆漆的深海完全派不上用場。不過韋奇奧尼說，這個新發現生物的小眼睛或許還是有點用。

「當遙控載具靠近牠的時候，牠就開始爬走；可能是對遙控載具的燈光有反應，或者是水波震動的緣故。」他說。

牠的眼睛也可能幫牠看到深海中常見的發光性動物，他補充說。

幽靈章魚顯示人類「對深海動物了解得不多。因為還有探索的機會，我們會發現這些意想不到的動物。」

在這些動物之中，韋奇奧尼說「頭足類動物是最酷的。」倒不是因為他偏心啦。

撰文：Christine Dell’Amore

編譯：蘇睿哲

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