地球會在每年的同一個時間通過史威福－塔托彗星（comet Swift-Tuttle）留在運行軌道上的塵埃帶，這顆彗星繞太陽公轉一周約需130年。地球通過這個塵埃帶時，每小時會產生數十顆肉眼可見的流星，其中有些的尺寸有如棒球、甚至更大，可能會形成極為明亮的「火流星」。在流星雨期間，看見火流星劃過天際這種壯觀場面的機會將大大增加，因為到時候流星的密度會增高。

最佳觀測時機

台灣地區的最佳觀測時間是8月12或13日晚上10點之後到隔日凌晨天亮，每小時可觀測到數十顆流星。不過國際流星組織（International Meteor Organization, IMO）的預測資料建議，8月12日晚上到13日凌晨的時機是最好的。這兩天的前後數天也可以觀賞流星雨，只是數量不若極大期那麼多。

由於史威福－塔托彗星軌道位置的關係，英仙座流星雨主要出現在北半球；南半球的觀星者仍然有機會欣賞到流星雨，只是場面不若北半球精采。

流星會出現在天空的什麼地方呢？它們會從英仙座的位置散射出來，而英仙座則會在午夜之後從東北方的天空升起。在晚上朝東北方的天空看去，便可以看到零散的英仙座流星。不過，如果要欣賞到流星雨的高峰，最好還是在英仙座於黎明前升到最高點時仰望天空。

會有多少可見的流星？

一般來說，如果天空很暗的話，每小時估計可以看到60到100顆流星。時間點和天空的黑暗程度都會對觀測到的景象造成顯著差異。在郊區天空中見到的流星數量大約是前述的三分之一到一半。

觀星者的情報交換中心——國際流星組織表示，極大期過後，每天晚上的流星數量都會減半，直到8月25左右英仙座流星雨正式結束為止。

怎樣才能看得最盡興？

欣賞英仙座流星雨最理想的地方，就是遠離城市光線、可以無障礙地看見上方天空的黑暗地點。不需要天文望遠鏡或雙筒望遠鏡的幫忙，肉眼就是最好的工具，因為眼睛能將整片天空納入視野。

如果想知道你所在的地方天空是否夠暗、能否看到遠方的所有流星，有一個很好的測試方法，就是看看你是否能望見銀河。然而就算你只能待在郊區，看到的流星應該也夠你許下不少願望了。

你唯一需要的裝備大概就是一張椅子，也許再準備一些飲料吧。

祝觀星愉快！

撰文：Andrew Fazekas, National Geographic
編譯：向淑容
資料參考：臺北市立天文科學教育館

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延伸閱讀 《國家地理 終極觀星指南》