金星和木星這兩顆燦爛的星體出現在本週日沒後的天空時，看起來的位置會非常接近。兩顆星星過去幾週都在緩慢地會合，而臺灣時間7月1日傍晚，兩者之間最為接近，差距僅有0.4度，比滿月的寬度還要短，短到觀測者若把手臂打直，只要比出一根小指頭就能同時把兩顆星星遮住。

天文學家把這種星體在天上相會的現象稱為「合」。最近一年多的時間內，會出現一系列共三次的金星合木星，而這是其中的第二次。這兩顆星在2014年8月18日的距離比這次還要近一點，而10月26日再度相合時的距離則會比這次遠一些。

金星合木星並不罕見，但是最近這一系列是15年內最容易觀測的幾次。過了10月26日之後，下一次的金星合木星將在明年8月27日發生。

雖然這一點的科學價值有限，但就歷史而言，金星合木星或許是「伯利恆之星」這個傳說可能的解釋。在公元2世紀和3世紀時，曾經發生過一系列金星與木星相合的現象，古代的星象家一定也會注意到。

現在，觀測這個美麗景象最好的方式就是日沒後半個小時左右，往西方天空的高處看。在黑暗降臨的時候，有如信號燈一般的金星會先出現。兩顆星星都非常明亮，無論用什麼方法觀測，應該都可以輕易在暮色中看到它們。部分的觀測新手說不定還會把它們錯認成飛機的燈光。

金星的亮度將會比木星多出六倍，儘管它的體積只有木星的十分之一。這是因為金星恆常為高反射性的白色雲層所包圍，和地球的距離也較木星近。金星與地球相距約9000萬公里，而木星距離地球則遠得多——大約8.9億公里。所以它們在天空中看起來如此接近的景象，其實只是視覺上的錯覺。

就算只是用最小的家用望遠鏡，你也可以找到金星，它看起來就像一彎迷你版的弦月。至於木星，如果以高倍率觀測就能看到它深色的雲霧帶，而木星最大的四顆衛星則在它旁邊一字排開，就像一列鴨子似的。

7月1日過後，金星與木星會快速分離，位置也會變得更低、更接近地平線。到了月底，它們就會因接近太陽而不易觀測。兩顆星星都會於8月底再度出現，成為可以在黎明前看到的明亮晨星。

但是在此之前，金星與木星還是會讓你有機會拍攝到令人讚嘆的照片。7月18日那天傍晚，細細的上弦月會加入它們的行列。三者的距離非常接近，總共不會超過4度——比手臂打直時，中間三根手指併攏的寬度還要短。

這真是個拿起雙筒望遠鏡，就能一次看到夜空中三個最亮的天體聚在一起的大好機會。

祝觀星愉快！

撰文：Andrew Fazekas, National Geographic
編譯：向淑容

在Twitter、Facebook與作者Andrew Fazekas的網站上關注他。