沉船共有11艘，隸屬於西班牙的提艾拉福爾馬船隊（Tierra Firme）和新西班牙船隊（New Spain），皆為正規護航船隊，負責將黃金、銀和其他珍貴稀有的物資，從西班牙在新世界的殖民地運送到歐洲。

「提艾拉福爾馬船隊服役於中南美洲航線，」東卡羅萊納大學航海考古學家珍妮佛‧麥吉南在今年稍早的訪談中提到。她並未參與這次的寶物大發現。這支船隊「維繫著物資回流西班牙，以及向新世界供應舊世界物品這條重要的命脈。」

這幾艘船隻在1715年7月30日到31日間，遭遇颶風襲擊而沉入海底，當時他們正要返航西班牙，途經弗羅里達。

弗羅里達的「1715年船隊—皇后珠寶公司」擁有沉船的專屬權，史密特家族和這家公司簽約合作，數年來一直在尋覓打撈這些1715年沉船的金銀珠寶。

意外的收穫

史密特和他的小組往往空手而歸。「我們通常都是挖了孔眼，卻只找到啤酒罐，」這位沉船潛水員說。

然而這回，在匹爾斯堡外海305公尺之處，受到幸運女神眷顧的潛水員在海面下4.5公尺的地方挖到寶了！

史密特說，這一天開工時和平常沒有兩樣，但是約早上9點或9點半左右，他在海底清沙子的時候，一枚金幣意外地從沙子裡現身。潛水小組開始挪開更多海沙，最後終於將寶物重新挖出來。「太超現實了，」史密特說。他打電話給1715年船隊—皇后珠寶公司的創立人之一布蘭特‧布里斯班，請他過來看看他們的新發現。「我完全傻了，」布里斯班說，「驚訝到全身發抖！」

布里斯班和公司承包商自2010年起就持續探勘這些沉船的殘骸，不過這次的新發現「以數量和稀有度而言，可能是歷來最大的，」他說。金幣當中有一枚的樣式特別稀有珍貴，他們稱它為「300週年皇家金幣」，價值超過50萬美元。

布里斯班表示，那個時代流通的錢幣，在外型上通常略微粗糙，因為鑄造者比較重視錢幣的重量以及黃金或銀的品質。不過「他們會以極致工藝鑄造一定數量的錢幣，稱為皇家金幣，用來進獻給國王。」

寶物的分帳

史密特和他的小組仍在百萬美元寶藏破沙而出的地方堅守崗位。

從那次以後，他們又找到更多的銀幣、銀鈕釦和數個燭台，但是並沒有可與百萬寶物相比的發現。所有覓得的文物皆受弗羅里達南區聯邦地方法院的司法管轄，且託管於1715年船隊—皇后珠寶公司。

弗羅里達州有權從該公司或承包商找到的文物中，分得百分之二十的收益。弗羅里達州每年會派代表檢查尋寶團隊發現的物品，如果其中有政府想轉移給博物館的文物，他們會向法院提出申請。

布里斯班表示，法院若是同意，公司就會辦理移交。就這次找到的寶物而言，百分之二十的收益歸州政府所有，其餘則由布里斯班的公司和史密特家族平分。

撰文：Jane J. Lee, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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