海豹、海獅、海狗、海象、海牛……一次看個夠

食肉動物中有三個科幾乎一直待在海水中，分別是海獅科、海豹科和海象科，經常統稱為鰭足動物。這三科動物的獵物涵蓋各種不同的海洋生物，包括魚、軟體動物，有時候甚至包括彼此。牠們在繁殖季和育幼季到來時會變成社會性很高的動物，在海邊和礁石區域大群大群地聚集在一起，吵吵嚷嚷十分熱鬧。

海豹（Seal）、海獅（Sea lion）和海象（Walrus）具有流線型的身體，適於游泳，牠們大大的眼睛則讓牠們在水下也能輕鬆找到獵物。牠們的肺部有軟骨組織支撐，這樣即便潛至水下，肺也能承受一定的壓力。為了節約能量，牠們的心率在潛水時會降低。

加州海獅。PHOTOGRAPH BY PNWNATURE, DREAMSTIME

長著狗一樣外耳的，是海獅和牠們的近親——海狗（Fur seal）。在水中游泳時，牠們用前鰭划水。等到上了岸，牠們會用後鰭推動身體移動，像用腳一樣。海豹與上面兩者不同，牠們沒有外耳，行走時也不會用後鰭。牠們在岸上的運動模式更像毛毛蟲。海豹還極為擅長潛水，可以在水下屏氣2個小時之久。

海狗。PHOTOGRAPH BY ROBYN MALCOLM, DIIMEX.COM

相比起海獅，海象與海豹的相似程度更高，不過海象與海豹有一個不同之處，就是在陸地上牠們可以用後鰭推動自己向前。海象只生活在北極海域，牠們利用自己的鬍鬚和口鼻來尋找食物。海象特化的犬齒是雄性戰鬥時的武器。儘管海象也可以在水下屏氣，但牠們只能堅持10分鐘。海象更喜歡待在海岸邊而非水中，因為牠們是虎鯨最愛的食物。

儒艮和海牛常被統稱為海牛（Manatee）。這種海洋哺乳類體型龐大，動作緩慢，並且是素食主義者。牠們長著又大又圓的鼻子，鼻孔長有鼻膜，在水下時鼻膜可以關閉鼻孔。牠們嘴唇肥厚，便於牠們吃海草或其他植物。跟其他水生哺乳類一樣，牠們曾經也是陸生動物。在水下時需要每隔一段時間就浮上水面換氣。

在淺水船隻很少見的年代，儒艮和海牛也很少為人所見。有幸看到牠們的水手以為牠們是美人魚。海牛目的名稱Sirenia就是由這個傳說而來，因為Siren是美人魚的別稱。

海牛的飯量很大，每天可以吃掉相當於自己體重1/4的植物。牠們消化系統產生的氣體使牠們具有充足的浮力。為了更方便潛水，牠們的骨頭——尤其是像鰭一般的前肢裡的骨頭——密度很大。不幸的是，由於捕獵和船隻螺旋槳造成的傷害，四種海牛全部面臨生存威脅。這種情形造成的結果是，海牛成為了世界上數量最少的哺乳類物種。