這段影片最早於2010年發布在Youtube上，顯示一隻紅雀在池塘旁跳來跳去，然後把似乎是種子的東西丟入這些魚嗷嗷待哺的嘴裡。根據影片說明，這隻鳥每天回到池塘旁餵魚的次數高達六次。

為什麼鳥會餵食和自己截然不同的物種呢？美國普林斯頓大學的生物學家克里斯蒂娜．里爾（Christina Riehl）有些想法。里爾說：「我認為最有可能的解釋是，魚兒在水面張開嘴巴的尺寸及形狀，就像是雛鳥張嘴一樣，這引起成鳥的餵食本能。」

雛鳥通常有顏色鮮豔的嘴喙，多為亮紅色與黃色，這種「趕快餵我！」的視覺線索，正中了親鳥的父母心。

「這完美示範了即使是簡單的刺激，也能引起深植於本能的行為，即使行為當下的情境在我們看來非常不對勁。」里爾說

獲得免費食物真開心

雖然這隻糊塗的北美紅雀可能製造了一段有趣的影片，但里爾說：「以生物學的角度來看，北美紅雀餵魚絕對是在浪費時間。尤其是牠把餵自己小孩的時間拿來餵魚。」

另一方面，捷克科學院的生物學家凱文．羅希（Kevin Roche）說，從魚的角度來看，牠說不定很高興獲得免費食物。羅希說，這部影片池塘中的魚屬於鯉科，而鯉科魚類很聰明，能記得有豐盛食物或定期提供食物的區域。

雖然這些鯉魚在水面上張大嘴巴的樣子好像很蠢，但牠們這麼做是有原因的：吞下昆蟲與其他獵物，並獲得更多氧氣。

北美紅雀餵魚的影片並不是這種行為的首次紀錄。美國賓州匹茲堡國立百鳥園（National Aviary）的鳥類學家羅伯特．穆維西爾（Robert Mulvihill）說，1960年代的《大自然生活叢書》就有一張北美紅雀餵魚的黑白照片。

至於2010年的那段影片，穆維西爾說：「我記得當時最可能的解釋，是這隻親鳥將育雛行為轉到了魚的身上，或許代表那隻親鳥最近剛失去自己的雛鳥。」

鴨飛魚跳

有趣的是，網路上也有影片顯示兩隻黑天鵝與一隻幼鴨似乎在「餵食」錦鯉，但這是相同行為嗎？

（↑↑↑↑↑連天鵝也在餵魚？到底為什麼呢）

里爾也不確定。她說，新生的北美紅雀雛鳥為晚熟性動物，這代表牠們出生時全身無毛、缺乏視力，一切都依賴牠們的親鳥。

但多數水鳥幼雛為早熟性動物，這表示牠們出生時已有羽毛、眼睛張開，能夠在出殼後迅速離巢。所以理論上，水鳥對待嗷嗷待哺的嘴時，不應該出現與北美紅雀相同的反應。

「讓鴨無拘束」（Ducks Unlimited）的保育科學與規劃主任戴爾．詹姆斯（J. Dale James）似乎也同意。詹姆斯說：「在我看來，天鵝群與幼鴨都處於被圈養的環境。所以，牠們可能只是在吃顆粒飼料。水鳥在吃顆粒飼料時，通常會讓飼料泡泡水再吃。」

撰文：Jason Bittel

編譯：涂瑋瑛

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（本文的網頁首圖Photo Credit : Cimexus, via Flickr, CC BY-SA 2.0）