限制昆蟲體形大小的秘密：氧氣

3億年前氧氣充足的地球大氣層，讓巨型昆蟲得以在遠古大地飛奔、疾走、爬行。針對現代甲蟲研究發現，有些遠古動物因為氧氣濃度變低而無法生存於現在，翼寬達76公分的絕種蜻蜓就是其一。

當今的大氣成分，氧氣占了21％，3億年前則占了35％。研究人員調查不同種甲蟲，發現空氣中氧的比例限制了昆蟲體型的大小。他們斷定，昆蟲體型愈大，就得運用體內超乎尋常比例的部分幫助呼吸。昆蟲不像哺乳動物，可以將空氣經由氣管吸進肺裡，以便將氧氣輸送到全身各處。牠們擁有一套氣管系統，透過體內的氣孔吸進空氣，送到相互連接的網狀管道，將氧氣直接送到身體各部。

研究人員用X光檢視昆蟲內在運作的情形，發現身長約3.5公分的擬步甲科偽金針蟲屬甲蟲（Eleodes obscura），其氣管系統占身體的比例，比體型較小（約0.25公分）的擬穀盜蟲（Tribolium castaneum）多了20％。氣管系統必須變得更長才能抵達足肢，且因氧氣的需求隨體型變大而增加，昆蟲便得吸入較多的空氣，也就是說氣管也必須同時變粗。

美國亞歷桑納州立大學的瓊．哈里森（Jon Harrison）教授領導的研究團隊表示，體型增大的可能有其極限，超過了極限，氣管系統會大到無法裝進身體與腳之間的連接口。研究人員計算後發現， 15公分是甲蟲身長的上限。當今最大的甲蟲，南美洲的泰坦大天牛（Titanus giganteus），體長15至17公分，符合了上述的說法。