木星的大紅斑是一個非常巨大的風暴，你可以輕易地就把地球塞進裡面，它是木星上最明顯的特徵之一，而且透過業餘的望遠鏡都能容易地找到它。

大紅斑的雷電幾個世紀來不斷的轟擊，使得木星雲帶上的氣體溫度很高，這些氣體就像火山熔岩一樣熱。

其他行星上，這種大小的風暴形成後不久就消失，1989年，航海家2號發現的海王星大黑斑（Great Dark Spot），1994年以前就消失不見了。2010年底，在土星上發現了一個白色風暴，這個風暴長出來長長的尾巴，繞了整顆行星一圈，一年之後就消失無蹤，什麼痕跡也沒有留下。

↑↑↑↑↑↑【觀看影片】美國航空太空總署（NASA）的太空船即將進入木星的軌道   NASA朱諾號太空船於2016年7月4日進入木星軌道，透過這段影片看看這個歷史性的任務如何探索太陽系裡最大的行星。

想像這個木星風暴會一直伴隨著木星一輩子，似乎很浪漫，但是過去150多年來，大紅斑逐漸在縮小中。

19世紀時，大紅斑據估計還有4萬公里寬，這個風暴逐漸縮小而且變圓，今年4月時，大紅斑的寬度只剩1萬6000公里。有些觀測顯示，大紅斑現在縮小的速度甚至比以前還要快許多。

「大紅斑變圓的速度有多快，或是整個消失，這就要看它是不是隨著長久以來的趨勢在縮小，」西蒙表示：「它可能會變穩定，或一個突發狀況把它給毀了。」

西蒙已經用哈伯太空望遠鏡監看大紅斑好幾年，她還有1870年代的資料，這些都顯示現在的大紅斑真的比以前還小。

西蒙認為風暴會隨著時間變圓很正常，但是她無法預測大紅斑是否會因為縮小而消失，或變成一個圓形而長久的風暴。

這些朱諾號拍攝的影像，可以幫助她和其他的科學家更了解大紅斑內部的動力結構，內部的動力結構會提供風暴能量，也有可能會把能量吸走。

「接下來的5年，大紅斑可能會變成一個正圓。」她說：「不過，實際上，它有時維持原狀，有時又收縮得快一些，所以非常的難預測。」

撰文：Nadia Drake

編譯：李昫岱