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Aug. 12 2015

看看150年來首次發現的犬科新種

  • 看看150年來首次發現的犬科新種

    看看150年來首次發現的犬科新種

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新的研究顯示,分布於非洲和歐亞大陸的金豺(Golden jackal),其實是關係遙遠的二個物種,其中一個甚至是新種的狼。

非洲的金豺(如圖,這隻動物位在坦尚尼亞的恩戈羅恩戈羅自然保育區)實際上是狼的一種。Photograph by Jason Edwards, National Geographic Creative

 

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新的研究指出,棲息在東非和歐亞大陸的金豺,其實是關係甚遠的兩個物種,牠們其中之一是新種的

被稱為非洲金狼(African golden wolf)的這個犬科動物(它的類群包括狼、草原狼和胡狼),是150年來首次發現的犬科新種。非洲也是另外兩種狼的棲地:灰狼(gray wolf)和阿比西尼亞胡狼(Ethiopian wolf,亦稱為衣索比亞狼)。

雖然金豺看起來大同小異,但歐亞大陸的金豺體型比非洲的略小,頭蓋骨較窄,牙齒力道也稍微弱一些——深入分析牠們的DNA後發現,這二種動物已經分別獨立演化了數千年。

「我非常意外,」研究負責人克勞斯—彼得‧柯弗利說,他是美國維吉尼亞州夫隆洛雅的史密森保育生物學研究院生物學家。

柯弗利提議將分布於非洲的金豺,重新正名為非洲金狼(Canis anthus),至於歐亞金豺則維持原有的種名(C. aureus)。

 

尋覓新品種

多年來,科學家一直疑惑金豺是否不只有單一種。法國蒙特佩利爾大學的生物學家菲利普‧高柏在2012年發表的一篇論文指出,分布於非洲的金豺似乎是灰狼的亞種,牠和歐亞金豺不屬於同一種

高柏利用金豺經由母性遺傳的線粒體DNA片段來進行分析。

柯弗利發現這些分析結果很有意思,他想利用取自更廣泛的地理區域的樣本,交叉比對來自金豺和灰狼的更多基因組數據,加以驗證。

他本來期望透過這種做法,重現高柏的研究結果——然而發展卻出乎意料。

透過檢驗128個犬科動物樣本(包括肯亞、北非和歐亞大陸的金豺,以及非洲灰狼和家犬)的38個不同基因標誌,柯弗利證實非洲金豺和歐亞金豺是二個獨立的物種。還有,他也發現非洲金豺不是灰狼的亞種。

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相反地,他發現非洲金豺本身就是狼的一個新種,牠和歐亞金豺是遠親;牠們最後一個共同的祖先可追溯到約100萬年前。這項研究刊登在7月30日的《當代生物學》期刊。

 

「無懈可擊的研究」

高柏則堅持他原始的研究結果。他說雖然他認為新研究的成果非常出色,但是非洲金狼是一個新物種的論點並未使他信服。例如,他說DNA的分析結果中,有一些地方互相矛盾,尚待科學家釐清。

「要做的事還多著呢,」他說。

英國牛津大學生物考古學家葛雷格‧拉森,則是對新研究深信不已。「他們的資料相當驚人,又做了一系列非常優異的分析,確實是無懈可擊的研究,」拉森說。

若說非洲金狼和歐亞金豺之間的關係遙遠,牠們為何看起來這麼相似?

研究負責人柯弗利表示,這些動物的演化可能是受到相同的演化壓力的影響。例如,犬科動物的棲地是嚴酷的沙漠地帶,這使得牠們發展出小而精實的體型,皮毛又短,如此一來就不會吸收太多陽光。

「我們發現,基因資訊可以告訴我們動物不為人知的一面。」柯弗利說。

 

撰文:Carrie Arnold

編譯:蘇睿哲

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