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伊薩卡學院考古學家兼國家地理探險家湯瑪士．蓋瑞森（Thomas Garrison）的專長為使用數位科技進行考古研究，他說：「光達影像讓我們清楚發現，這整個地區是一處聚落系統，我們之前遠遠低估了其規模與人口密度。」

蓋瑞森參與這項由帕庫納姆基金會主導的聯合研究計畫，該基金會是瓜地馬拉非營利組織，致力於科學研究、永續發展和文化遺產保存。

該計畫的研究地點為瓜地馬拉貝登省的馬雅生態保留區，探勘超過2100平方公里的地區，製作出考古研究有史以來最大量的光達資料集。

研究結果顯示，中美洲曾有一個高等文明，發展巔峰約於1200年前。與以地面為基礎的研究長久以來認為的不同，這個文明不只比四散分布且人口稀少的城市級國家更為高等，甚至能與古希臘或中國等成熟文明相提並論。

光達影像不僅顯示數百個之前未發現的建築構造，也顯示連接都市中心與採石場的高架公路。複雜的灌溉系統及梯田支持了密集農業，能餵養劇烈改變當地地貌的大量勞工。

古馬雅從未使用輪子或駝獸，但杜蘭大學考古學家兼國家地理探險家馬塞洛．卡努托（Marcello Canuto）說：「這個文明真的一直在移山。」卡努托也有參與該研究。

｢我們之前有著西方人的自負，認為複雜文明無法在熱帶地區興盛發展，熱帶地區會讓文明走向衰亡。｣卡努托說。他負責主導瓜地馬拉拉科羅納的考古研究。「但藉由在中美洲及〔柬埔寨〕吳哥窟使用光達所帶來的新證據，我們現在必須思考，複雜社會可能在熱帶地區形成，並從當地向外擴展。」

驚奇的發現

「光達正在為考古學帶來革新，就如同哈伯太空望遠鏡曾為天文學帶來革新一樣。」杜蘭大學考古學家兼國家地理探險家法蘭西斯柯．艾斯特拉達－貝利（Francisco Estrada-Belli）說：「我們會需要100年來研究所有資料，才能真正了解我們見到的現象。」

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不過，關於馬雅低地的聚落模式、城間連結、軍事化程度，該研究已經提供令人驚奇的發現。馬雅文明在古典時期（約公元250至900年）達到巔峰，統治範圍大約是中世紀英格蘭的兩倍大小，但人口卻遠遠更為稠密。

「許多人以前預估人口約為500萬。」艾斯特拉達－貝利說。他主導一項在瓜地馬拉霍爾穆爾進行的跨領域考古研究計畫。「有了這些新資料，我們已經有理由相信，當時人口達1000萬到1500萬──包括許多生活在低窪沼澤地區的居民，我們許多人以前認為那些地區是不適人居的。」

幾乎所有馬雅城市都以足夠寬敞的堤道相連，顯示當時交通繁忙，而這些堤道用於交易及其他形式的地區交流。這些公路被架高，即使在雨季也能方便通行。當地降水量通常不是過多就是過少，古馬雅人利用運河、堤壩、水庫來精心計畫並控制水流。

在該研究許多發現中，最驚人的是無處不在的防禦牆、防禦壁壘、高臺和堡壘。「戰事不只在馬雅文明末期出現。」蓋瑞森說：「這些是大規模、系統性的軍事設施，經歷了多年歲月。」

該勘測也發現數以千計的坑洞，是現代盜墓賊所為。帕庫納姆基金會主席瑪麗安妮．埃爾南德斯（Marianne Hernandez）說：「很多新遺址對我們而言是新的，但盜墓賊早已知道了。」

環境退化是另一個令人擔憂的因素。瓜地馬拉現在每年喪失超過10%的森林，而且因為人類燒毀森林，將土地用於農業與住宅，所以與墨西哥相鄰邊界的棲地也加速消失。

埃爾南德斯說：「藉由找出這些遺址，並幫忙研究這些古人類的身分，我們希望能讓世人了解保護這些地方的價值。」

該勘測是帕庫納姆基金會光達計畫的第一階段，這項為期三年的計畫最終會探勘超過1萬4000平方公里的瓜地馬拉低地，前哥倫布時期聚落系統向北延伸至墨西哥灣，而該計畫的探勘範圍就是此聚落系統的一部分。

卡加立大學考古學家兼馬雅文明專家凱瑟琳．瑞斯－泰勒（Kathryn Reese-Taylor）說：「這項計畫的企圖與影響都令人驚歎。」她並未參與帕庫納姆探勘。「在仔細搜查這片森林數十年後，沒有考古學家曾找到這些遺址。更重要的是，這個資料集讓我們擁有前所未有的宏觀視野。它真的揭開馬雅文明的面紗，幫助我們以古馬雅的角度觀察這個文明。」

撰文：Tom Clynes

編譯：涂瑋瑛

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