「如果我們繼續往天空排放二氧化碳廢氣，終有一天，十多億人生活的陸地將沒入海中，」這項研究的共同作者肯恩‧卡爾迪拉說。他是史丹佛大學卡內基科學研究院的資深科學家。

事情有其光明的一面，那就是全數融化約需1萬年的時間。然而，從德國、加州和英國科學家在這份論文中繪製的模型來看，海洋會以每年上升超過2.5公分的速度，在這1000年至少升高30.5公尺——前景慘不忍睹，因為目前相對輕微的海平面上升，就已經讓許多沿岸地區出現陸地消失和氾濫成災的情況。

「說穿了，如果燒掉所有化石燃料，就會讓冰被全部融化。」波茨坦大學科學家蕾卡黛‧溫克爾曼說。

這項研究突顯了國際性目標的重要：將全球暖化控制在只能比工業化前的水準多攝氏2度；然而這樣的目標在部分科學家看來已不切實際。新出爐的論文提到，如能達到目標，南極消融的情況便得以控制，也可將連帶造成的海平面上升限制在二公尺。

換句話說，要是超過這個門檻，就會加速整個冰被的瓦解。研究人員表示，冰原融化對於抬升海平面所發揮的潛力，「遠超過因他處消融而挹注的所有可能的水量」，包括格陵蘭冰原。

政府間氣候變遷委員會指出，為了避免暖化超過2度這個指標，人類的二氧化碳排放量總計不得超過1兆噸。然而，目前累計的排放量已超過數據的一半，而燃燒所有可開採的化石燃料又會釋放出10倍於這個限制的排放量。

「說穿了，就是燒掉所有化石燃料，就會讓冰被全部融化，」波茨坦氣候影響研究所共同作者蕾卡黛‧溫克爾曼說。較高的溫度會造成冰融又不穩定的失控循環，她說：「這樣的進程一旦發動，以人的時間尺度而言，是不可能加以阻擋的。」

研究人員表示，目前南極對於全球海平面上升的影響小於10%。倘若排放量控制得當，預估降雪量增加就能補償冰的流失。否則的話，這個地區就會變成推動海平面急遽攀升的力量。

最近，另一項研究發現，正在融化的南極西部冰原到了本世紀末，有可能使海平面衝高近20公分。丹‧馬汀是勞倫斯伯克利國家實驗室科學家，同時也是這個研究的共同作者，他說起整個冰原在高排放量情況下會化為烏有的觀點時表示，「我不認為，對於好好想過這些事情的人來說，這有什麼好大驚小怪。」

不過他說，「思考我們的下場是有好處的，而我們會如何走到那一步也同樣重要。」他指出，研究人員仍在努力找出氣候變遷究竟如何影響冰被動態的詳細情形。

溫克爾曼也承認，未來的局勢錯綜複雜。她說，南極冰原西部發生的融化現象或許已不可抵擋，但是整個冰被未來如何反應、何時有所反應則說不準，因為影響會隨著區域不同而有差異。

無論如何，她指出我們面臨的是史無前例的海平面上升。

「我們的研究顯示，一定得好好想一想幾十年以後的情景，或甚至是下個世紀，」溫克爾曼說，「因為接下來1萬年，地球的樣貌會在我們手中改變。」

撰文：Christina Nunez, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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