漏油事故發生後，美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration; NOAA）和數家民間研究機構調查了9545公里的海岸，發現漏油範圍綿延2113公里，比先前文獻的評估多了19%。研究團隊在《海洋汙染公報》（Marine Pollution Bulletin）上指出，從遭汙染的沿海面積來看，這是史上最嚴重的海洋漏油事件。

從2010年4月20日至7月15日止，共計87天內，有數百萬桶的石油從鑽油井漏出、流入墨西哥灣，震驚了全球。漏出的油有一部份回收、直接焚燒，或在海上散去；有一部份則漂流到路易西安那州、阿拉巴馬州、密西西比州、佛州和德州的海岸邊。

為了估算漏油波及的範圍，科學家檢視了這個地帶所有的公開地面資料，包括清理工程的相關資料。他們希望這項研究能讓漏油事件更清楚，也幫助管理人員預測和理解未來的事故。

漏油事件毀了小島的自然生態環境。

科學家發現，受漏油波及最嚴重的地方是路易西安那州、密西西比州、阿拉巴馬州、佛州亦相當嚴重，德州則較為輕微。他們也發現，石油蔓延的沿海地帶，沙灘（46%）和沿海濕地（52%）的比重相當，剩下的2%則是其他各種海岸型態，其中濕地集中在路易西安那州。

科學家也說，岸上石油的後續情況相當複雜，有部份被清走、部份被自然分解、部份滲進土壤裡，還有一部份留在土壤表面上；另外還因為洋流影響，漏油事件發生數月後仍有石油沉積。

雖然漏油事件當下沒有造成生物大規模死亡，環保人士依然認為漏油會對墨西哥灣造成長遠的影響。

美國國家野生動物同盟（National Wildlife Federation）會長暨執行長歐馬拉（Collin O’Mara）在一份聲明中指出：「海豚、海龜和諸多其他物種，迄今仍受到影響。」

根據國家野生動物基金會的說明，漏油事故發生以來，受波及的海域內超過四分之三的瓶鼻海豚在受孕後生不出能存活的幼崽，另外也估計損失了兩兆至五兆隻魚苗、83億顆牡蠣，重創當地漁業，而生存受到危脅的灣鱘和布氏鯨據信也受到傷害。

根據推測，有大約30%漏油去向迄今未明，這也是石油產業和環保人士仍在激辯的議題。有些科學家認為這些石油沉入海底，可能傷及海底生物，但迄今尚未找到沉入海底的溢油。去年十月，BP核定了208億美元的和解金，是美國史上最大一筆汙染罰款。

撰文：Brian Clark Howard

編譯：王年愷