虎鯨在攻擊灰鯨時，已經有兩隻座頭鯨在附近，但幼鯨被殺了之後，又有大約14隻座頭鯨前來，似乎是要阻止虎鯨吃掉幼鯨。

「加州虎鯨計畫（California Killer Whale Project）」研究員舒曼賈妮格（Alisa Schulman-Janiger）說：「有一隻座頭鯨似乎刻意留在幼鯨屍體旁邊，頭朝向那隻幼鯨，保持一個身長的距離，每次有虎鯨前來準備大快朵頤時就會大聲鳴叫、用尾巴狂打水。」（►►►鯨魚也懂守喪？）

六個半小時內，座頭鯨不斷用鰭和尾巴攻擊虎鯨，而且即使附近有大量的磷蝦（座頭鯨最愛的食物）出現，牠們依然守在那裡不離開。

我們不清楚座頭鯨為何會冒著受傷的風險，耗費大量的體力，只為了保護別的物種，但我們卻清楚知道這次並非特例。根據今年7月《海洋哺乳類科學》（Marine Mammal Science）期刊的一篇論文，過去62年以來，已經有115起座頭鯨與虎鯨互動的紀錄。

舒曼賈妮格正是那篇論文的共同作者之一；她說：「座頭鯨的這種行為，不斷在世界各地出現。」她還說：「我自己親眼見過好幾次，但沒有一次像〔2012年5月那次〕那麼激烈。」那次的攻防戰，至今仍是已知時間最長的互動案例。

到底發生了什麼事？

座頭鯨這種自發保護其他動物的行為，最合理的解釋是牠們干擾虎鯨獵食，會獲得某種好處。舉例來說，虎鯨會攻擊座頭鯨，而座頭鯨的幼兒最容易受到傷害，但光是一隻成年的座頭鯨就可以抵抗一整群的虎鯨。

也許這種救援的行為是演化過程中發展出來的，讓座頭鯨渡過生命中最脆弱的階段：牠們覺得幼鯨有危險時，就會衝過來阻擋。另外，受到攻擊的幼鯨，也很有可能和前來救援的鯨魚有血緣關係。

美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmosphereic Administration）生態學家、曾獲得國家地理協會獎助的研究計畫主持人皮特曼（Robert Pitman）說：「座頭鯨幼兒通常會回到牠們母親獵食和繁殖的海域，因此跟全世界的座頭鯨個體相比，特定地區的座頭鯨彼此間常常會有血緣關係。」

但是，這樣的解釋還是有漏洞。過去五十年來科學家研究的案例中，虎鯨攻擊座頭鯨的案例只占11%，剩下的全是虎鯨獵捕海豹、海獅、鼠海豚等其他海洋哺乳類。（►►►不只老子都不老子了，連鯨魚都不鯨魚了）

這甚至還有一起很奇特的案例，看起來像是座頭鯨前來保護一對曼波魚，免得牠們成為虎鯨的盤中飧。

這也許有私人恩怨作祟。舒曼賈妮格說，不是所有的座頭鯨都會阻撓虎鯨，許多會前來阻擋的座頭鯨身上有虎鯨攻擊留下的疤痕，可能是牠們幼年時被攻擊留下的。因此，也許座頭鯨的個體經歷，會讓牠們反抗虎鯨的獵食行為。

論文中還提到一個可能的原因：座頭鯨的反應其實是因為聽到虎鯨在獵捕時的聲音訊號，而不是聽到被虎鯨獵捕的動物。這樣的話，就表示座頭鯨在花力氣游往戰場前，其實不知道是哪個物種的動物受到攻擊。

座頭鯨之所以依然保有這樣的行為，是因為這樣做有時候的確會保護到其他座頭鯨，而且保護到同類的機率顯然夠高，因此大多數時間反而保護到其他物種其實也不會不合理。

鯨鯨為我，我為鯨鯨？

但也有鯨魚專家認為這有更複雜的原因：牠們大公無私。

主持鯨魚保育計畫（Whale Sanctuary Project），也是基梅拉動物權中心（Kimmela Center for Animal Advocacy）執行長的鯨魚心智專家馬莉諾（Lori Marino）說：「這種行為固然很有意思，但鯨魚會跑來幫助其他物種的生物，我並不會感到驚訝。」（►►►乘「鯨」破浪：搭鯨魚便車的海狗）

她說，座頭鯨有能力進行深度思考、決策、解決難題，以及彼此溝通。「這一切加總起來，表示這個物種發展出高度的整體心智能力，並且有同理心與反應的能力。」

另外，會協助其他物種的動物也不只座頭鯨，例如海豚「協助」狗、鯨魚，甚至人類；但必須注意的是，描述這些例子的人是一般人而非動物專家，而動物的行為很容易誤判。

無論座頭鯨是否真的無私行善，抑或會從中得利，我們顯然還需要花更多心力，來了解週遭動物的心智和行為動機。

皮特曼說，即使動物行為背後的動機看起來難以理解，整體而言牠們會做出最有利於牠們自己的行為。他說：「身為生物學家，我們應該從找出解釋開始。」

撰文：Jason Bittel

編譯：王年愷