溫室氣體造成氣溫上升只是氣候變遷的前奏曲。接下來會出現極端氣候（包括大規模乾旱），將會改變繁殖與遷徙季節以及食物可供量，並出現新的疾病形式、快速融冰與海平面上升。每種改變都會引發更多改變：造成的影響既深且廣。



改變可能對某些生物有利――更長且食物更豐富的春天、像家一般舒適的生存環境、免於充滿壓力的遷徙。然而，當氣候持續變暖之際，這些贏家也有可能碰上新的限制，喪失原有的優勢。



這裡講的改變不是未來的事。氣候變遷所造成的影響已經顯而易見。「已經沒有回頭路可走了，」野生生物保護學會全球氣候變遷計畫主持人昆士蘭大學教授詹姆士．華森表示。「一切都在改變中。」野生生物過去1萬年生存在相對穩定的氣候下，如今遭受了前所未有的壓力與考驗。



而且我們對於誰是「贏家」和誰是「輸家」的預測並非一直精準，華森舉例說明：「我們很少能正確掌握氣候變遷的負面影響。南、北極融冰的程度與融冰（對野生生物）造成的漣漪效應就相當令人震驚，」另一個例子是，許多珊瑚生態系對氣溫和風暴都很敏感。



儘管如此，經驗、模式與我們的生物學知識，讓我們能推測出具有充分根據的短期景況。哪些物種對於快速環境變遷適應良好？能夠接受多種氣候的廣適性物種、具有基因多樣性和能夠迅速繁殖的物種（這可以讓有益性狀快速進入基因庫）、有能力旅行至合適的新棲地――以及有地方可以去的物種、具有競爭力的物種（通常是入侵種），以及雜草。



哪些物種適應較差？氣候條件需求狹隘的狹適性物種、已經在掙扎求生的物種、數量稀少且不完整的族群、或是封閉在無法提供支援的環境中的物種、與人類競爭的動物、缺乏基因多樣性的群體、高海拔物種、島嶼棲居物種和許多仰賴珊瑚礁生存的動物，以及需要冰才能存活的物種。



我們無法阻止這輛列車前進，不過我們可以讓這個毀滅性的進程慢下來。洛夫喬伊表示，讓地景復原應該是整體策略的重要部分，而且生態系長期惡化已經製造出許多的二氧化碳。「若致力於將大規模的地景復原，確實可能在氣候變遷發生之前，將一半的潛在因素從大氣中移除。」



阻止更多損害與照顧倖存物種必須並列首要工作。「我們現在可以盡力做的，」華森表示，就是辨識並保護關鍵族群，「然後試著不要讓人類妨礙這些物種的生存。」