「浮游生物多樣得不可思議，數量也大到不可思議。」范艾克說，他剛在11月17日釋出了一部新的藝術電影，名為《浮游世界》（Planktonium）。「每次拋出網子找到的東西，都夠我忙上好幾個星期。」

一隻攜帶著胚胎的金魚蚤屬（Daphnia）水蚤。 PHOTOGRAPH BY JAN VAN IJKEN

所有浮游生物都可以區分為基本的兩大類：屬於植物的浮游植物；

還有浮游動物，例如頭部附近配有纖毛「轉輪」的輪蟲（rotifers）之類的嬌小動物。

理論上來說，任何動物，只要是自由漂浮的──因此無法控制自己的航向──都可以算是浮游生物（plankton），這個字在古希臘文中是「漂浮者」或「漫遊者」的意思。也就是說，浮游生物可能是小如白血球的單細胞生物，也可能是長達36.5公尺的獅鬃水母（lion’s mane jellyfish）。

為什麼浮游生物需要好好做點公關，是有原因的：專家說，它們對地球諸多生態系的健康非常重要。

浮游生物透過光合作用製造了大量氧氣，就跟地球上所有植物製造出來的一樣多。「我們呼吸的氧氣，約有50%是由浮游植物製造出來的，」英國海洋生物學會的資深浮游生物分析師瑪麗安伍頓（Marianne Wootton）說：「所以，每一口呼吸，都是浮游生物之呼吸。」

而在另一方面，浮游植物會消耗二氧化碳，是重要的碳匯，可吸收造成氣候變遷最主要的溫室氣體，伍頓說。

「它們真的是無名英雄，不只是海洋的無名英雄，也是地球的無名英雄。」伍頓說。

↑↑↑↑↑欣賞陽．范艾克製作的Planktonium影片精簡版，請至VIMEO。BY JAN VAN IJKEN, WITH SOUND COMPOSITION BY JANA WINDEREN

由下而上的浮游生物

浮游生物同時也是海洋食物鏈的基礎，特別是鯨魚等海洋哺乳類的獵物，有些鯨魚、像是藍鯨，每天可以吃掉16噸的浮游生物。以任何海洋動物為例，就說海獺好了，浮游生物都無庸置疑地參與了牠們的生活。

海獺喜歡吃淡菜、而淡菜吃浮游生物。但是淡菜在生命週期的早期，也被認為是浮游生物。「所以，沒有浮游生物、就沒有海獺，就是這麼簡單。」伍頓說。

基於同樣的理由，愛吃海鮮的人更應該多多關注浮游生物，路易斯安那大學拉法葉分校的生物海洋學家凱莉．羅賓森（Kelly Robinson）說。

「大家都愛吃鮪魚和螃蟹，」羅賓森說：「欸，當牠們還是小寶寶的時候，也都是屬於這個名為浮游生物的顯微族群。」

「我們需要了解浮游生物如何作用，這樣才能繼續保有這些我們愛抓愛吃的。」她說。為了做到這點，羅賓森正在研究像聖嬰現象之類的長期及短期氣候變化，跟浮游生物的爆發潮有什麼關係，因為浮游生物爆發會直接影響到水母的族群。

當個浮游生物佈道家

因為浮游生物讓范艾克聯想到像異形那樣的生物，因此他也把自己的電影拍得像太空漫遊一樣，讓一連串超現實的影像在黑色的背景上移動。

膠刺藻屬（Gloeotrichia）的藍綠菌（Cyanobacteria）對某些淡水生物來說是有毒的。PHOTOGRAPH BY JAN VAN IJKEN

范艾克也承認，他完全是以藝術家手法拍攝這部影片，但一路走來，他也變得有點像是浮游生物佈道家了。

「當我帶著網子出門的時候，人家看到我總是會問說，你在幹嘛？」他說：「我就會說，我在拍一部關於浮游生物的電影。人家就會說，浮游生物？什麼是浮游生物？」

當然囉，范艾克非常樂意解說一番。

「這好特別喔」

雖說浮游生物對地球無比重要，但就算是浮游生物專家，也不常有機會看到像范艾克的電影呈現出的那些細節。因為大部分的科學家會把他們的標本加以固定並保存，而這就得先殺死它們。

在影片的某一段，可以看到一隻水蚤生出一群已經完全成形的透明幼體。

「哇，歐！」在視訊會議中播放這部影片的時候，伍頓驚呼連連。「我們的活樣本裡面有這些小傢伙，但我從來沒看過它們生小孩。這好特別喔。」

羅賓森指出，如果這部影片能納入物種辨識資訊、或多解釋一些，告訴觀賞者他們看到的是什麼，那就更好了。但她說這部影片「拍得非常好，」並補充說她可能會把《浮游世界》用在教學上。

伍頓也同意，這部影片能啟發下一代的浮游生物科學家。

「引起大眾的興趣是很重要的，」她說：「浮游生物的世界是個美麗的世界。很迷人，很奇特，而最重要的是，我們也還不了解。」

延伸閱讀：冰河上活生生的矛盾──冰蟲 / 近9億年前的海綿化石，可能是地球上最古老的動物