用「屁股呼吸」的烏龜

攝影：喬．沙托瑞

這些孵化後被稱為「便士龜」（編按：用來描述牠剛出生時如硬幣般大小的背甲）或「寵物店龜」的烏龜，於1960和1970年代在澳洲的商店販售。澳洲爬行類專家約翰．坎恩好幾年都無法釐清這種烏龜的種類或來源，直到在牠們唯一的原生棲地──昆士蘭州的瑪麗河──看見一隻。這只是關於隱龜（又稱瑪麗河龜）的許多有趣發現中的第一個，這種烏龜被國際自然保護聯盟和其他保育團體列為瀕危物種。

牠是澳洲最大的淡水龜之一，最大可達8公斤、龜殼長44公分。一般認為牠是在大約4000萬年前從其他物種分化而來，而且是這個屬的唯一物種。牠大概能活到100歲，而且直到20歲才開始繁殖。而當隱龜繁殖時，雄性會將牠多功能的尾巴的一部分展開；這條尾巴可用來排泄──以及呼吸，它像鰓一樣的構造，使隱龜能夠待在水面下長達兩天半而不需要浮上水面。

「這種用屁股呼吸的特性引來很多關注。」保育人士瑪莉蓮．康乃爾說。身為昆士蘭州泰羅區的瑪麗河龜保育計畫主持人，康乃爾專注在保育這個物種，牠們的族群成員現在都偏高齡，因為掠食者吃光了龜蛋和剛孵化的幼龜。在繁殖季（10月到12月），計畫成員會在河岸巡邏查看，以保護瑪麗河龜的巢穴，康乃爾說，這是為了讓牠們「可以維持經億萬年演化而來的生活方式。」—PATRICIA EDMONDS

這隻瑪麗河龜攝於澳洲昆士蘭的龍柏動物園。PHOTO: CHRIS VAN WYK