阿爾罕布拉宮矗立在達羅河畔的內華達山（SierraNevada）上，看這張照片就可以知道，為什麼納斯瑞德王朝的人稱這座宮殿為「紅色城堡」（Qal’at al-Hamra）

這座西方世界的伊斯蘭藝術傑作由一系列圍繞著庭院和花園的雄偉建築組成，裝飾極度繁複迷人。

雖然說母愛是天性，但有的母親可能很殘忍。伊斯蘭教創始人穆罕默德（Abu’Abd Allah Muhammad）的母親就是這樣，她的兒子被天主教國王逐出格拉納達（Granada）時，她最後一次轉頭望向阿爾罕布拉宮，臉上滿是淚水，並對他說：「你沒有像個男人一樣捍衛家國，就不要像個女人一樣哭泣。」這件發生在城外一座小山上的事件流傳了下來，被後來的人稱為「摩爾人的最後嘆息」（The Moor’s Last Sigh），薩爾曼．魯西迪（Salman Rushdie）一部扣人心弦的小說也以此作為書名。這部小說敘述世界各地歷史上的矛盾，尤其是發生在男女之間的故事，其中的女性包括母親以及戀人。納斯瑞德王朝（Nasrid dynasty）統治格拉納達也是一個矛盾。1245年，穆罕默德．伊本．尤瑟夫．伊本．納薩爾（Muhammad ibn Yusuf ibn Nasr）帶領這個王朝抵達格拉納達，統治的範圍遠達地中海，從塔里法（Tarifa）到阿美里亞（Almeria）。在1492年那個決定性的日子到來之前，他們都是因為向卡斯提雅的君主朝貢才得以生存，這引起了西班牙其他穆斯林統治者的鄙視。儘管生活不容易，但格拉納達仍然有15萬名居民，有穆斯林也有猶太人。雖然城裡完全沒有基督教徒，但出了城，人民還是得屈服於基督教的政治霸權。不過在城牆內，大家就可以在任何地方虔誠地複誦箴言：「安拉是唯一的主」。阿爾罕布拉宮王室宮殿的前身是柏柏人（Berber）建造的堡壘，廢棄後，王朝的創始者把廢墟改造成一個宏偉的建築群，讓人聯想到《古蘭經》裡描述的天堂。

最初的古老堡壘位在達羅河（Darro River）左岸的山頂上，後來成為阿爾罕布拉宮的核心，引河水灌溉宮殿的美麗花園。這座宮殿是公認西方世界伊斯蘭建築的最高成就，多虧兩個世紀以來多位納斯瑞德王朝的君主，舊堡壘周圍逐漸有了新的建築物。每位君主都認為，牆上的每一塊空間都必須填滿裝飾，無論多小的空間都一樣，必須有讚美安拉的書法和宮廷詩人的詩句。他們還在建築物上添加各種裝飾性的幾何圖案和花卉元素，有些刻在石頭或木頭上，有些用石膏塑形或是畫在彩繪磁磚上，並延伸到牆壁、天花板、拱門和柱子上，其中大部分只有美學功能。阿爾罕布拉宮的每個角落都令人讚嘆不已，包括桃金孃中庭（Patio de los Arrayanes），通過帝王廳（Salón del Trono）就能到達，帝王廳的天花板特別高，上面有金銀花紋裝飾，代表穆斯林世界觀的七層天；另外還有獅子中庭（Patio de los Leones），取這個名稱是因為庭院裡有一座雪花石膏打造的噴泉，用12隻獅子裝飾，象徵黃道十二宮。從這個庭院可以進入建築群中兩個最壯觀的廳室：兩姐妹廳（Sala delas Dos Hermanas）和阿本莎拉赫廳（Sala de losAbencerrajes），阿本莎拉赫廳是後宮的一部分，內部的蜂巢穹頂細分成5000個小壁龕。收復失地運動的尾聲，格拉納達投降，亞拉岡的斐迪南二世（Ferdinand II of Aragon）和卡斯提雅的伊莎貝拉（Isabella of Castile）占領了阿爾罕布拉宮。他們因為非常欣賞這種建築而緩和了對天主教的熱忱，而且也適應了奢華的伊斯蘭生活方式，並請來技術精湛的穆斯林工匠來修復建築。接下來，在16世紀上半葉，國王查理五世（Charles V）在阿爾罕布拉宮建立他的王室寓所，但到了下個世紀就拋棄了這個建築群。不過阿爾罕布拉宮的美麗傳說從未消失。在18、19世紀，許多英國和法國作家都以這座宮殿作為小說的背景，只不過他們夢幻的描述已經和宮殿真實的狀況不一樣了。事實上，在1829年，美國作家華盛頓．歐（Washington Irving）來到宮殿時，發現這裡破舊不堪，還被吉普賽人占領，但魅力仍然不減。他愛上了這個地方，並寫下《阿爾罕布拉宮的故事》（Tales of the Alhambra），共有32則故事，每一則都敘述了這個建築群中發生的一個歷史事件，其中最感人的是安東尼亞阿姨（Tía Antonia）的故事，她出身工人階級，成為這個建築群的管家，花了很多時間清除庭院裡的雜草，擦洗白色灰泥裝飾上的汙垢，這位聰明的女士值得在歷史上留名，她是第一個以現代方式修復阿爾罕布拉宮的女人。