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國家地理學會的使命宣言(mission statement)是:「我們相信以科學、探索與說故事的力量來改變世界。」這期雜誌中報導的科學發現,應該是說明這句話的最佳例證了。 在本期雜誌中,我們報導了一項人類學上的大發現。這很可能是半世紀以來,關於人類起源問題最重要的發現。此次發現的新證據,將使人類的系譜樹被改寫,讓現代人(智人)有了一位新祖先。 在南非約翰尼斯堡附近的升星洞穴裡,發現了大量推估距今約200萬至250萬年前(目前較準確的定年尚未完成)的古人屬動物化石,依據發現的地點被命名為「納萊蒂人」。由於納萊蒂人的特徵既古老又現代,科學家還不確定它與已知的其他人屬成員如巧人、直立人、...
點擊觀看大圖:https://i.imgur.com/t3nCUrE.jpg 太空天氣可能會是氣象預報的下一個領域。科學家想要了解太空中的力量如何引發像磁暴這種現象,磁暴會干擾地球上的電力網和全球定位系統的運作。 去年3月,美國國家航空暨太空總署展開了一項為期兩年的「磁層多尺度測量計畫」(MMS),為的是要研究磁重聯,磁重聯是科學家所稱的太空天氣的主要驅動力,「它是由風引起、由從太陽流出的粒子組成,」MMS計畫科學家比爾.派特森說。四艘一模一樣的太空船目前正沿著軌道繞地球運行,測量這個物理過程的痕跡。 想像一下太空中由磁重聯所引發的電漿噴射流,就類似於地球上的暴雨和颶風。磁場...
看來比薩斜塔還會穩定地保持傾斜好一陣子。 經過大規模的地基工程之後,這座不完美的宏偉建築已經超過12年沒有增加斜度了。事實上,倫敦帝國學院的土木工程師約翰.柏蘭德表示,他的國際團隊成功將這座大理石鐘塔扶正了約48公分,減少斜塔大約10%的斜度,並且減緩它原本持續而緩慢地邁向倒塌的過程。 這不是件容易的事。興建期間從公元1173年到1370年的這座塔蓋在粉砂與黏土上,有八層樓、高55公尺,多年來許多使其穩固的嘗試都告無效。最後成功的是稱為「下方挖掘」的土壤移除方式,以及為了調節地下水而外加的幾口井。現在最大的擔憂是什麼?大地震。「在沒有大地震的情況下」,柏蘭德說,「如果塔再次嚴重傾斜...
在美國和全世界的大學校園裡,寵物正對壓力大的學生伸出援「掌」。許多大學生都提出他們有沮喪、焦慮和其他心理方面的問題――2013年由美國大學輔導協會贊助的一份報告指出,每三位大學生中就有一位曾經使用過諮詢服務。有鑒於此,校方安排了「寵物療法」活動以散播歡樂並減少壓力,尤其是在考試期間。 這些動物不是受過訓練協助殘疾人士的服務犬;多數都是志願者的寵物。牠們造訪校園有顯著的好處:研究顯示,與寵物接觸可以降低血壓與壓力激素的含量,並且增加所謂的快樂激素。非營利組織「動物伙伴」的一名負責人瑪麗.瑪格麗特.卡拉罕認為,寵物到校園出診是「一個支持學生獲得成功的絕佳方式。」—Lindsay ...
永遠不會再有另一個珊迪颶風了。這個發生於2012年的風暴直徑有1500公里,造成了至少500億美元的損失以及147人死亡,而它的名字則是自1953年以來被停止使用的78個大西洋颶風名稱之一。風暴名稱來自每個區域各自的名冊,以免在針對同時間發生的不同天氣事件發布警報時產生混亂。這些名字過了數年後還會被重複使用,除非以之為名的風暴造成了巨大損害(例如上圖中的珊迪)或者名字本身具有爭議性――例如阿道夫(希特勒的名字)、以色列、艾西斯(Isis,拼法與恐怖組織「伊斯蘭國」的縮寫相同)。 今日,風暴的名字取自許多不同的語言和文化。1970年代,原本只有女性名字的名單中加入了男性的名字。讓風暴「男女...