James笑說，當時不要說體力，連意志力都已經崩毀，只剩下想像力在推動他繼續前進。當他帶著國旗爬到峰頂時，看到的景色是一輩子都沒有辦法忘懷的壯麗與燦爛。而彥博分享的極地賽事照片中結滿了冰霜的睫毛與臉孔，也讓James想起攀爬嚴酷高山時的感受。這樣的艱辛與挑戰，正是領路者所必須面對的道路。

領路者風範

James說，擔任大使13年來，他最喜歡的就是每年重返蘇格蘭，回到格蘭菲迪的誕生之處，與各地品牌大使共聚一堂，彼此分享與學習。「酒跟文化有關，因為酒就是文化的產物，那個地方種什麼東西，大家吃飽喝足了，剩下的那些就變成當地的酒，」James說，而「威士忌是包容性很強的酒，比較容易跟其他的酒種發生對話和關係。」利用「過桶」，也就是把威士忌放入如雪莉酒、香檳區的頂級葡萄酒桶、或是蘭姆酒桶中陳放，就能慢慢吸收、融合，醞釀出帶有其他酒類風味的獨特威士忌。

在介紹今晚四款歷程與風味都各有特色的威士忌時，James也帶來自己前往每種酒桶產地的體驗。第一款品嘗的是18年的波本桶與雪莉酒桶陳放後再勾兌的威士忌，為了能讓大家具體了解波本酒桶的香甜和雪莉酒桶單寧厚實卻綿長的尾韻如何展現與融合，James以印象派的畫作為例，並用錯覺遊戲讓大家看到了蘇格蘭田野中隨風款擺的金黃色大麥，也分享了這兩種酒桶的文化背景。

打破國外以紅酒搭餐的習慣，格蘭菲迪率先推動以威士忌搭配餐點，突破過去豪邁飲用威士忌的印象，讓大家喝得優雅健康，也是一種領路者風格。這次品酒會便以酒色金黃、風味清新鮮亮的「格蘭菲迪23年頂級法國葡萄酒桶單一麥芽威士忌」搭配海鮮，激發出鮮爽的明亮滋味。而為什麼來自香檳區的葡萄酒桶，不能說是香檳酒桶呢？因為香檳的釀製方式比較特殊，必須在釀好白酒之後，裝入玻璃瓶中，再加糖和酵母、然後封瓶，讓酒在瓶中第二次發酵，這樣才能產生二氧化碳。唯有使用瓶子才能保住氣體，若是使用橡木桶做第二次發酵，氣體很快就會揮發掉了。這也是香檳背後的釀製技術與文化故事。

酒的文化體驗

穿插在美食與美酒之間的，是各種酒桶的文化根源。為能深入了解每一種酒款的文化底蘊，James也走訪了各種酒桶的出生地。像是「21年單一麥芽威士忌」，就是在來自加勒比海的蘭姆酒桶中熟成。釀造蘭姆酒的原料是甘蔗，也因此這一款威士忌的甜感非常突出，濃稠甜蜜，帶有焦糖與香草的風味。

但除了風味以外，James更希望帶領大家一探蘭姆酒的原生地加勒比海地區，感受加勒比海的氛圍。跟著James走進彷彿時光膠囊一般的古巴，1920年代的房子、超過60年的汽車、海明威喜歡的調酒與酒吧，就像是走進了停格的電影，而海明威說過的話：「生活總是讓我們遍體鱗傷，但最後這些受傷的部分，一定會變成我們身上最強壯的地方。」想必讓席間的彥博格外有共鳴。「加勒比海的陽光，就濃縮在這一款21年威士忌裡。」James的古巴體驗，為這款酒下了最美的註解。

而最後一款「22年雪莉之王單一麥芽威士忌」，在來自西班牙的雪莉酒桶中陳放了22年，醞釀出果乾、蜜餞與黑巧克力的苦甜風味，厚實的單寧正適合搭配紅肉。James特別準備了雪莉酒專屬的小道具「取酒器」──Venencia，還有迷你雪莉酒桶，在介紹了雪莉酒特殊的擺放與混合釀造方式以後，也讓大家親自動手從迷你小酒桶中取酒，體驗雪莉酒獨特的取酒文化。

多年來，格蘭菲迪不斷探索讓威士忌更豐富的祕訣，走遍世界各地，將各國經典酒品的酒桶帶回蘇格蘭，賦予威士忌更多樣的風味。這次品酒會中介紹的四款威士忌，分別以雪莉酒桶、波本酒桶、香檳區頂級葡萄酒桶以及蘭姆酒桶陳放，真正展現了醞釀出世界風味的精品威士忌。

酒，不只是穀物或水果的另一種型態，同時也是世界各地風土人文與歷史的濃縮與投影，換一個角度品嘗，就不再只是味蕾的享受，而是可以言傳、也能意會的全方位體驗了。格蘭菲迪的領路者精神，也帶領威士忌產業走上一條創新的路。