專家表示，這種大小的維京船棺保存得如此完整，幾乎是前所未見。「我想這可以說是百年難得一見的大發現。」在奧斯陸文化歷史博物館（Museum of Cultural History）擔任維京古船策展人的考古學家詹．畢爾（Jan Bill）表示：「就考古學的觀點來看，它真的非常驚人。」

這座船棺的發現地點相當有名，地面上是一片高約9公尺的墓塚，從瑞典邊界以北的高速公路上就能看見這個地標。不過考古學家先前一直認為，這一帶的考古遺跡應該都已在19世紀晚期毀於農民的鋤犁下。
今年春天，鄰近的厄斯特福郡（Ostfold）官員邀請挪威文化研究所（Norwegian Institute for Cultural Research）的團隊前來調查，他們使用大型透地雷達對墓塚周圍大約四公頃的農地進行了探測。

研究團隊發現地下有十個大型墓址，以及一艘船體的蹤跡，距離地面大約只有50公分。在現場指揮調查的挪威文化研究所考古部門主任努特．帕斯凱（Knut Paasche）估計，這艘船至少有20公尺長。從雷達掃描畫面上看來，船體龍骨和前幾條列板（或稱板列）都清晰可見，顯示保存狀況相當良好。

這艘船當初可能是從附近的奧斯陸峽灣拖上岸。在維京時代的某個時刻，這座船棺是某個擁有權勢的人最終長眠之地。「這種船是做為棺墓使用的，」帕斯凱說：「船裡葬的可能是某位君主或女王，或者是地方部族首領。」

無論船裡的墓主是誰，都不是孤身一人長眠地下。在這片農地之下，還偵測到至少八個墓塚，有些寬度將近27公尺。同時，研究人員也在地下發現三座大型長屋，其中一座長達45公尺，此外還有六座規模較小的建築物。

這些墓塚和長屋建造的時期可能與船體不同，考古學家希望日後進行挖掘時能查出它們的年代。「我們無法確定這些房屋的的年代是不是和這艘船一樣。」帕斯凱表示。

帕斯凱計畫明年春天回到這裡執行其他更精密的掃描作業，包括使用磁力儀（magnetometer）進行偵測，可能也會挖掘探槽（test trenches）來了解船骸狀況。如果船身的木材仍保存在地下，還可以利用它們更精確地推斷這艘船的年代。

不過，在船上找到君王寶藏的可能性大概是微乎其微。因為維京時代的墓塚在地面上十分明顯，許多墓塚在19世紀遭到農民犁平的數百年前就已被洗劫一空。但即使如此，「只要能確認這座船棺保存完好，就已經非常令人興奮了。」畢爾表示：「如果保存情況良好，我們可能會有許多有趣的發現。」

撰文：ANDREW CURRY

編譯：黃于薇

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