2014年,由海洋科學家大衛.梅恩斯(David L. Mearns)及他的公司「藍水發現有限公司」(Bluewater Discoveries Ltd.)所帶領的探勘團隊,從海床上把星盤和其他幾百件埋在沙子底下的文物挖了出來。在他們去年於《國際航海考古期刊》(International Journal of Nautical Archaeology)發表的期中報告裡,他們推測這個圓盤是導航使用的工具。
圓盤的上半部可以看到葡萄牙的皇家紋章,在下半部則刻了一個天體儀,梅恩斯說這是葡萄牙國王曼紐一世(Dom Manuel I)的標誌。這些銘刻等於是告訴考古學家,這件物品是翡翠號上載的「高階」物品。
既然上面的記號顯示這個圓盤是用於導航,梅恩斯和團隊就需要更多證據,才能肯定地公開發表。
3D掃描顯示圓盤上有18條以五度間隔排列的隱藏線條。水手可以藉著紀錄太陽的高度,判斷出自己船隻的緯度。PHOTOGRAPH BY WMG, UNIVERSITY OF WARWICK
這就是華威大學(The University of Warwick)教授馬克.威廉斯(Mark Williams)和一群工程師參與的時候了。他們飛到阿曼,掃描、匯出這件500年歷史文物的3D影像。利用每秒可產生8萬個測量點(measurement points)的雷射掃描器,他們製作出了星盤的立體模型。
「我們對早期的星盤真的了解不多,所以從這個角度來看,這個星盤的確非常珍貴,」路易斯.菲利浦.維耶拉.德卡斯楚(Luis Filipe Viera de Castro)說,他是德州農工大學( Texas A&M University)的航海考古學教授。之前,已知最早的航海星盤是來自沉沒在德州南部海岸附近、年代可追溯到1554年的西班牙沉船。