番紅花的歷史就和時間之河一樣綿長。傳說埃及艷后接見追求者之前，會用浸泡過番紅花的馬奶沐浴。《香料：從茴香到莪述》一書的作者約翰．歐康諾（John O’Connell）在書中寫道：「米諾人的婦女用番紅花來染色羊毛短外套；她們也用番紅花製作化妝品，把番紅花和紅赭石、獸脂、蜂蠟混合，做成唇膏。」中世紀的修道士發現，把一種源自蛋白的粗糙膠水和番紅花混合，可以做出黃色的塗料，用來取代製作手抄本所需的黃金。

此外，少了番紅花那撮鮮明的火花與金光閃閃的震撼，諒你也做不出西班牙海鮮燉飯或者波斯香料飯，還有世界各地風味迥異的魚湯、發酵麵包卷、蛋糕和派。

歷史上，傳統醫學用番紅花來治療各種疑難雜症，從頭痛到痔瘡都能治。現代研究也發現番紅花含有高量的抗氧化物，可以抑制身體發炎，還能治療性功能障礙和憂鬱症，至於番紅花對心血管疾病和癌症的效果，目前還眾說紛紜。

英國醫生約翰．傑勒德（John Gerarde）於1597年出版的《香草，植物的通史》書中寫道，古羅馬人曾經用番紅花當作公共空間的空氣清淨劑，甚至連黑死病的解毒藥方裡也出現過番紅花。

番紅花大約在中世紀最受歡迎，當時是作為藥材，但是中世紀也正好流行染色食物，尤其是宴會的飲食。1300年出版的食譜書《泰爾馮食譜全集》（Le Viandier de Taillevent）裡頭有一道天鵝料理，生動地描述如何剝天鵝皮，然後把天鵝叉上烤肉叉烹煮。天鵝放到火上以後，要「灑上番紅花；待天鵝烤好，表皮應該呈現紅色，脖子可以放直或放平。將蛋黃、番紅花與蜂蜜混合成膏狀，塗在羽毛與天鵝頭上。」

番紅花至今仍然好用，任何料理加了它，都能引出豐富而優雅的風味。幸好只要一點點就很夠用了。

撰文：April Fulton

編譯：石頤珊

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