上週六，一個巨大的滲穴出現在美國佛羅里達州斯普陵丘（Spring Hill）的一個住宅區。沒有人受傷，但是有兩座房子遭損壞，四戶人家被迫撤離。

當地郡政府發言人維吉妮亞‧辛傑（Virginia Singer）表示，這個圓形滲穴直徑大約37公尺，深約9公尺。 「就我們所知，這個滲穴不是因為單一的特定事件而產生，」她說，「這種事情在佛羅里達的這個區域本來就不算少見。」

自2010年起，已有近300個滲穴出現在佛州，過去一百年來則達數千個。

當地郡政府警長辦公室發言人丹尼斯‧摩洛尼（Denise Moloney）說，警長辦公室建議居民特別留心滲穴可能即將出現的徵兆，比如地面的裂縫或塌陷。 但她也表示，有時候就是一點跡象都沒有，而看似警訊的現象又是空穴來風。「你家有一道裂縫，不代表你的房子就要掉到滲穴裡了。那是非常罕見的情形。」她說。

佛羅里達州環境保護局的地質學家吉姆‧拉瑪爾（Jim Lamar）指出，佛羅里達西部沿海地區特別容易出現滲穴，因為那裡的土壤中所含的黏土不多，而黏土有助於固著土壤。該地區比較常見的是覆蓋在石灰岩層上面的砂質土壤。 拉瑪爾說，當地下水溶解石灰岩，就會產生洞穴。時間長了以後，上方的砂質土壤可能就不再能夠支撐自身的重量，因此發生崩陷，形成滲穴。

危險勿入

上面這個滲穴在2012年6月出現在佛羅里達州斯爾特泉（Salt Spring）的一座停車場。當時，熱帶風暴黛比挾帶豐沛雨量，短短幾天內當地就降下600毫米的雨水。

拉馬爾指出，豪雨會導致土壤變得不穩定而發生崩陷，增加滲穴出現的機率。 他進一步指出，滲穴有時候會在形成的過程中透露線索：「注意有沒有枯死的草地或灌叢，這些可能代表地下水位突然下降了。」傾斜的樹木或籬笆欄杆，人行道或地基上新出現的裂縫，以及無法密合的門窗，也都可能是滲穴正在形成的跡象。

「必須有數個不同的跡象同時出現才算警訊，」拉瑪爾說。「如果這些跡象開始加速發生，那時候就該考慮打電話給保險公司了。」保險公司會派調查員前來勘查下陷的情形。不過，只有地質學者可以確認某處的下陷是不是真正的滲穴。

消失的草坪

2013年8月在佛羅里達州克勒蒙（Clermont）出現的滲穴造成三棟建物毀損。這個滲穴的直徑在12-15公尺之間。 據拉瑪爾指出，滲穴有兩種：一種是下沉滲穴（cover-subsidence sinkhole）一種是崩陷滲穴（cover-collapse sinkhole）。前者會在較長時間內緩慢形成，後者則會迅速發生，並且會造成建築──有時也有人──跟著一起落下。

英國滲穴

滲穴在佛羅里達州很常見是因為這裡的土壤為砂質，並且底岩是石灰岩。不過，滲穴也會在世界許多其他地方出現。上圖就是在英國白金漢郡（Buckinghamshire）出現、深9公尺的滲穴。這個滲穴在2014年2月出現於一戶人家前的車道上，吞沒了一輛汽車。

玩具汽車

2014年2月出現在美國肯塔基州波林格陵（Bowling Green）的滲穴，吞噬了美國國家Corvette博物館的八輛經典Corvette名車。 據攝影師Alex Slitz描述，當時那些汽車就像玩具車一樣被拋擲到洞內。

深不見底

2007年2月，瓜地馬拉市出現了深100公尺的滲穴，造成三人死亡，吞噬了十幾棟房屋。據報導，比自由女神像的高度還深的這個洞穴，是因為豪大雨和一條下水道管線迸裂所產生的。 根據拉瑪爾所述，破裂的管線不是唯一會導致滲穴形成的人類活動。過度抽取地下水以及挖土也會造成土壤結構不穩定。 在地表上鋪設地面也會導致逕流集中於特定區域，造成地面不穩。

也是風景

PHOTOGRAPH BY THOMAS MARENT, MINDEN PICTURES

在猶加敦半島，石灰岩底岩中的滲穴經常被稱為石灰阱（cenote）。馬雅人認為這些地方具有神聖意義，有些石灰阱更已成為重要的考古遺址。（欣賞石灰阱照片。）

上圖攝於2009年，一名潛水者在墨西哥艾庫瑪爾（Akumal）附近的石灰阱中探索。

死海滲穴

在約旦河的引流下，以色列與約旦境內的死海持續後退，水位也跟著降低。這已經造成數個滲穴出現，而該地區現在也禁止訪客進入。

中國天坑 

中國擁有廣大的喀斯特地形，在這種地形中，地面下的可溶岩石被水溶解後形成裂縫與洞穴網絡。這個巨大的滲穴在2013年12月出現於四川省西南部的平溪鄉。

不出幾小時，這個滲穴便擴大為直徑約40公尺、深達30公尺的大坑，吞噬了十幾棟房屋。

好大的洞

2012年6月的一場暴雨後，美國明尼蘇達州的杜魯斯（Duluth）出現了一個滲穴。