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許多報導指出史考特．凱利的DNA改變了，實則缺乏生物學的某些基本知識。
2015年1月一場記者會上，天文學家史考特．凱利（右)）與雙胞胎兄弟前太空人馬克．凱利（Mark Kelly）。PHOTOGRAPH BY ROBERT MARKOWITZ, NASA
註解：若無特別說明，內文中單獨提到「凱利」時是指史考特．凱利（Scott Kelly）本人，而非他的雙胞胎兄弟馬克．凱利（Mark Kelly）。
如果你聽信最近的新聞報導：美國航太總署（NASA）太空人史考特．凱利前往太空待了一年，回來後發現他的DNA改變了。某些消息來源甚至還指出，在太空飛行之後，凱利的基因（編碼各種蛋白質的DNA片段）有高達7%發現異常。
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真是抱歉，就連凱利本人都對這些新聞感到訝異。
他在推特上寫著：「什麼？我的DNA改變了7%！怎麼知道的？連我都是剛由這篇文章知道這件事。這可能是個好消息！我不必再認馬克．凱利是我的同卵雙胞胎了。」
我們不想破壞大家的興致，但事實確非如此。凱利所提到的，以及其他許多報導都扭曲了這項NASA對於太空飛行效應的研究結果。事實上他們把基因表現程度的改變誤認是基因序列的改變。
有多個獨立研究團隊參與該項研究，藉由比較待在國際太空站（International Space Staion）一年的史考特和他待在地球的雙胞胎兄弟馬克（也是NASA太空人），並檢視史考特在認知能力、免疫系統功能和遺傳上的變化。此任務在2016年3月結束。
NASA表示，詳細的發現會在今年稍晚發表，而目前新聞界大多只依賴一篇當局快訊裡的模糊詞句和其他訊息。
美國科羅拉多州大學（Colorado State University）的蘇珊．貝利（Susan Bailey）表示：「我也想知道這些故事是怎麼變得如此聳動的。」她帶領著研究雙胞胎的其中一個團隊。
所以，並沒有。在太空飛行一年後，凱利的DNA並沒有7%發生突變。這很容易說得通，只要你記得人類和黑猩猩的基因序列只有少於2%的差異，而人與人之間，即使是完全沒有親緣關係的陌生人也只有約0.1%的差異，你就會有基本概念。
我們來看看這是如何運作的。基因序列就像字母串般排列，功能是產生蛋白質。錯誤的字母或字母序列發生突變，可能會有點惱人，就像我們又愛又恨的自動校正功能一樣，但也可能會是極糟糕的結果，例如造成腫瘤增生的突變。然而多數突變是不會受到注意的（能給你超能力的突變則另當別論）。
另一方面，表現程度反映的則是基因的關閉或開啟。在我們每個人體內，大多數細胞的基因都相同，但基因表現程度不同。也就是這些表現模式造就了心臟、大腦、眼球和其他部位，這就像是利用同一套食材可以烹煮出許多不同菜餚。
NASA這項造成大家驚訝的結論來自量測史考特．凱利的基因表現程度。結果並不令人意外，太空飛行的效應會影響某些基因的表現程度，尤其是那些與免疫功能、DNA修復途徑以及骨骼生長有關的。
「這次太空飛行中那改變表現程度的7%基因，即使在返回地球六個月後依然維持改變後的狀態，」領導該項分析、威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medicine）的克里斯多福．梅森（Christopher Mason）表示。
雖然這些表現程度並未回到飛行前的數值，但這和說凱利的DNA「在太空飛行後沒有恢復正常」是完全不同的。
梅森表示：「我們對於能期待什麼成果毫無概念，這是第一個像這樣的實驗，對於以後太空人的研究立下標準。儘管如此，這個數字可能並未超出人類面對壓力時的範圍，例如爬山或潛水。」
事實上，基因表現有這樣的變化並不罕見，每當我們生病或因為環境因素，都可能發生。當然，在微重力、氧氣較少且輻射程度增加的環境生活一年，也會造成這類變化。
另一個聽來令人震驚的發現是，史考特．凱利的DNA「不再和他的雙胞胎兄弟相同。」
對於熟悉遺傳學的人而言，這可能是最顯而易見的結論。人類隨著年紀增長，在我們的基因組中積累了隨機發生的突變，馬克和史考特基因序列隨機發生的改變要完全一模一樣，可說是天方夜譚。其實在他們的大部份人生中，兩人的DNA都不相同。
這只是最基本的序列等級。對DNA的各種化學修飾都可以顯著影響基因表現的位置和方式，這些標記是可變的，也是表觀遺傳學研究的範疇。基因隨時都可以添加和刪除這些標記，即使在同卵雙胞胎之間也不會相同。
在頻繁的太空飛行中，暴露在較高輻射下的DNA突變必然較快。如果我們發現馬克和史考特之間的基因序列沒有不同，那才真的叫人驚訝。今天史考特的基因序列有別於馬克，並有較快的的突變率，這點完全是可以料想到的。
貝利表示：「沒有一對雙胞胎是完全相同的，而我們隨時都在隨機發生突變。毫無疑問的，光是暴露在輻射下這項因素，史考特無論是和馬克或任何一個沒在太空待上一年的人比較起來，確實有不同或更多的突變。」
即便這樣，NASA這次卻很訝異地發現凱利的染色體在太空中變長了，至少在他的白血球內是如此。這個異變影響了染色體末端如蓋子般的端粒（Telomere）。
一般而言，端粒會隨著年齡增長而縮短，這是因為在每次細胞分裂的過程中，染色體在複製時末端會被削弱。多數人認為，端粒縮短或損耗會造成與老化有關的細胞缺損。
但是凱利的端粒在太空中拉長了，而且在回到地球後快速地縮回原本的長度。貝利的實驗室負責研究凱利的端粒，她表示，這些結構所呈現出的彈性很奇妙，而且也可能相當重要。
貝利指出：「現在我們嘗試找出這種轉變的原因，可以更了解潛在的健康風險。」但她也表示史考特．凱利在太空站上的運動和營養情況也可能影響染色體彈性。這一切都表示，如果史考特真的不想和馬克有相同的基因，其實他真的可以不需要為此在太空中待一年。
撰文：Nadia Drake
編譯：邱淑慧
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