納米比亞環境與觀光部代理部長強森．恩多科索（Johnson Ndokosho）說，10月1日發現了第一頭突然死亡的河馬。從那時起，至少有100頭河馬在巴布瓦塔國家公園（Bwabwata National Park）的西部區域死亡，該國家公園坐落於納米比亞東北部的狹長地帶，夾在安哥拉與波札那之間。

「這種事已經好一陣子沒爆發了。」恩多科索說。根據初步判斷，病情是由最初死亡的河馬為中心，然後擴散造成大量死亡，死因是一種家喻戶曉的致命細菌。

「我們懷疑這些河馬死於炭疽病，但我們尚未確認。」恩多科索在電話訪問裡說。他強調，檢驗正在進行中，要預防炭疽病感染是很困難的。

「我們能做的不多。」恩多科索說：「我們無法移動野生動物。」

另外也傳出有幾頭水牛死亡的消息。但因為死亡的河馬在公園的偏遠區域，離畜牧業的區域很遠，所以疾病不太可能擴散，恩多科索這麼說。

2004年，烏干達有多達200頭河馬死於致命的炭疽病爆發。當時研究人員花了數個月時間才宣布官方診斷結果，至少有10個人在食用受汙染的河馬肉之後死亡。

炭疽從哪來？

炭疽病的病原是炭疽桿菌（Bacillus anthracis）。一般認為，水位下降時，野生動物就會自然接觸到炭疽桿菌。炭疽桿菌因為可做為潛在的生物武器而惡名昭彰，但這種細菌其實自然存在於土壤裡，並能在土壤裡潛伏數十年。

根據疾病管制中心的資料，炭疽桿菌會製造孢子，而這些孢子進入活的生物體時就會「活化」。接著炭疽桿菌開始複製並擴散至全身，造成嚴重疾病，如果不接受治療就會死亡。

納米比亞公園與野生動物部門主任寇加．斯柯波（Colgar Sikopo）在接受當地媒體機構《New Era》訪問時，將這次疫情爆發歸咎於河川低於正常水位，因此可能暴露出含有致死病原的土壤。

↑↑↑↑↑致命動物：河馬對決河馬

政府當局警告當地居民不要食用該區死亡動物的肉，河馬屍體也被焚燒，以避免疾病擴散。

恩多科索說：「我們擔心死亡的動物，但我們並不擔憂整個族群〔的健康〕。」國際自然保護聯盟將河馬列為「易危」物種，估計有3300頭河馬棲息在納米比亞境內或周圍區域。

巴布瓦塔就坐落於奧卡凡哥河三角洲（Okavango Delta）北方，這是非洲南部最大的淡水溼地，孕育了豐富的野生動物。

調查仍在進行中，隨著更多詳情發布，本文將持續更新。

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撰文：Sarah Gibbens

編譯：涂瑋瑛

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