我們認為「大貓週記」非常適合介紹花豹與美洲豹，以及這些貓科動物之間的細微差異。

更大也更狠

首先，美洲豹生活在中南美洲，牠們是當地體型最大的大型貓科動物，而花豹則是非洲與亞洲體型最小的大型貓科動物。

美洲豹的體型比花豹更大，美洲豹體重可達約110公斤，而花豹體重僅達約80公斤。（請見《相機陷阱拍到稀有美洲豹－－有助於科學研究》。）

一位住在愛達荷州的大貓獨立研究人員布恩．史密斯（Boone Smith）說，美洲豹有很大的顎肌、牙齒，以及大貓中最強的咬合力。

波特蘭動物園主任唐．摩爾（Don Moore）在電子郵件中表示，下顎與體型的差異可能是因為美洲豹及花豹生活在不同環境，因而擁有不同獵物。

兩種大貓都擅長游泳，但美洲豹熱愛水域，牠們的獵物包括凱門鱷及森蚺－－凱門鱷及森蚺本身都是掠食者，所以需要強大的力量才能制服牠們。

花豹通常會避開水域，牠們的獵物主要是鹿與其他哺乳類，很少會吃鱷魚。

王者大貓

美洲豹與獵豹也各有屬於自己奇特的個性。

史密斯說：「美洲豹有一點非洲獅的傲慢。牠們是動物之王，而且牠們自己也知道這點」

雖然美洲豹面對人類時通常不會發動攻擊，但牠們會「一直跟人講話」，亦即往人的方向咆哮或低吼。

花豹則非常小家子氣，因為如同史密斯所說，牠們「並非叢林之王」。牠們必須注意是否出現更大的掠食者，例如獅子。（深入了解《國家地理》的大貓行動。）

但個性好鬥代表花豹的運動能力也更好－－舉例來說，一頭花豹能快速將一頭飛羚拖到樹上。

你在健身課程上永遠不必做這種事。

黑豹

美洲豹與花豹身上的斑點稱為薔薇形斑點（rosette），黃褐色毛皮上參差不齊的黑色圓圈就如同具有黃褐色中心的薔薇花。掠食者在樹木或其他植物間移動時，這種斑點讓牠們更容易偽裝。

花豹的薔薇形斑點較小、較不複雜，斑點間的距離也較近。

花豹與美洲豹都出現過黑色的突變個體，常稱為「黑豹」。（相關文章：《究竟什麼叫「黑豹」？》）

牠們的黑色毛皮源自基因突變，使身體製造過多黑色素。

我們有點嫉妒黑豹－－想想看，那樣美麗的染髮效果需要在美髮沙龍花多少錢啊！

對於奇異的野性世界有疑問嗎？請在推特或臉書上發訊息給我。每週六「怪異動物問與答」會回答你們的問題。

撰文：Liz Langley

編譯：涂瑋瑛

延伸閱讀：花豹、獵豹、美洲豹、雲豹……已眼花 / 哪隻獵豹不偷腥