當烏托邦也要下場博弈——《遊戲玩家》與「文明」的暗影-導讀科幻毒瘤

「文明」系列是班克斯科幻創作的重心，總共涵蓋了十部作品。整個大系設定在一個資源不虞匱乏、成員一律平等，大事全由人工智慧「主腦」（Minds）決策掌控的銀河級巨型烏托邦；作者透過不同故事所呈現的多元角度，檢視並批判這個表面上看起來令人豔羨的「美好世界」是否真的無懈可擊。其中早期的四部作品──《Consider Phlebas》、《遊戲玩家》（1988）、中篇〈登峰造極〉（"The State of the Art", 1989）與《武器浮生錄》（Use of Weapons, 1990）強烈反應冷戰後期的國際秩序：大國爭霸、意識形態干預、邊境地帶的代理人衝突等，並揭露烏托邦光鮮亮麗背後的晦澀暗影。

儘管系列的開端是《Consider Phlebas》，但對於初次接觸的讀者而言，第二部《遊戲玩家》無疑更適合做為入門起點。《Consider Phlebas》偏向傳統太空冒險，敘事龐雜而略顯拖沓；再加上主角立場站在「文明」的對立面，讀者往往透過帶有偏見的濾鏡覘看，難以掌握「文明」的完整面貌。《遊戲玩家》則從「文明」內部出發，讀者恰恰可以好整以暇地透過主人翁葛古（Jernau Morat Gurgeh）和他周遭人物環境的描寫，將這個龐大烏托邦的特色盡收眼底。

在「文明」世界，居民未必住在星球上，更多人選擇和葛古一樣住在星軌（Orbital）裡。各種人形生物和機器生命平等論交，不存在身分地位的區別。由於資源取之不盡，經濟活動不復存在；再加上醫療科技發達，人們不僅可以自由更換性別，遇上致命風險也能獲得救治，壽命幾乎無限。這樣的優渥條件使得生命歷程就是一連串嘗鮮與試誤的過程：心血來潮發展某項嗜好，然後又隨興所至轉向另一種。相形之下，葛古沉迷棋藝，對於其他人事物缺乏關心欲求，生活型態也保持單純無變化，在這樣的社會環境下顯得格格不入；也因為他只在乎輸贏，才讓特情局「看中」了他的可用之處。

相較之下，任務目標阿札德（Azad）帝國幾乎就是「文明」的鏡像反射──社會階級壁壘分明、性別與族群歧視根深蒂固、專制政體下充斥著貪腐與權謀。帝國的根基便是棋局──它不僅僅是娛樂，而是整個國家的權力分配機制。棋盤設計、遊戲規則與策略，本身就隱含著帝國價值觀與治理模式；棋賽定期舉行，參賽者依照戰績晉升仕途，冠軍甚至直接登基為皇。這種結合遊戲與選才的方式，某種程度上似乎可以聯想到古代中國的科舉制度：兩者皆以「競爭」決定社會流動，但同時也在比賽或考試的過程中，強化並複製體制所預設的價值。

葛古以外來者之姿，帶著「文明」的價值觀與意識形態投入棋局，既是個人棋道的延續，也是「文明」與帝國之間的文化對抗。然而，即使舞臺鋪陳波瀾壯闊，棋局內外詭譎多變，真正運籌帷幄的仍是背後的「主腦」。葛古再怎麼技高一籌，終究只是另一枚棋子，在這場「師夷之長以制夷」的算計與謀劃中一步步推動前行。

其實有個閱讀角度往往被讀者忽略。「文明」派駐在阿札德帝國的「大使」休荷波豪姆．薩（Shohobohaum Za），其實並非「文明」公民，而是受雇於特情局的傭兵。在外交官身分的掩護下，他實際負責情報蒐集與滲透活動；其散漫頹唐的外型，也掩飾了一次次拯救葛古脫離險境的專業能力。這種邊境邊緣人的形象，正呼應我前文所提及「文明」系列早期作品的主題，在接續的〈巔峰造極〉和《武器浮生錄》中有著更淋漓盡致的發揮。

誠然，「文明」絕對不等於冷戰後期的北約；她的對手，無論是《Consider Phlebas》的伊迪蘭帝國（Idiran Empire），還是阿札德帝國，就算能從現實歷史中嗅出某些蛛絲馬跡，也不能簡單地視為蘇聯共產集團的翻版。班克斯在這個時期所要探討的，更是一個純粹精煉但尖銳的空想議題：即使是資源無限、人人平等自由的烏托邦，在邊境面臨潛在危機時，所發動的代理人「介入」，其手段與算計往往更為冷血殘酷。班克斯埋藏在作品中的深刻省思，讓讀者了解到烏托邦為了維持檯面上的完美，暗地裡必然要付出巨大的犧牲。正因如此，班克斯同時也把「新太空歌劇」和「批判式烏托邦」這兩個科幻長青題材，推升到另一個更高的境界。

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