畫面中有穿上武裝的大象，這馬上會讓人聯想到馬加比家族（Maccabees）的故事。馬加比家族是猶地亞（Judea；即巴勒斯坦南部）地區的領袖，在公元前二世紀中期揭竿起義反抗塞琉古帝國（Seleucid Empire，古代中國又稱之為「條支」）。塞琉古帝國為亞歷山大大帝旗下一名大將所創建，以運用戰象聞名。

但是，主持挖掘計畫的北卡羅萊納大學教堂山分校（University of North Carolina, Chapel Hill）考古學家馬格妮絲（Jodi Magness）有不同的看法：她認為畫面中領導軍隊的，正是亞歷山大大帝本人。他在史實中從來沒有和耶路撒冷大祭司會面，但古代胡闊克城的居民一定很熟悉這個虛構的故事。

馬格妮絲說：「亞歷山大大帝在公元前323年過世後，世人發現他改變了近東地區的面貌，因而名聲與威望開始遠播。猶太人和其他古代族群一樣，想要讓自己的民族和他與其事蹟連結起來，這一類的傳奇才會開始流傳。」

馬格妮絲認為，這幅畫應該從下看到上。最下方描繪的是亞歷山大大帝將帝國拓展到地中海東岸時，諸多戰役中的其中一役。

畫面中央可以看到耶路撒冷大祭司（中間那位長鬍老者），身旁圍繞著貴族或其他祭司。大家都在城門裡，可能在等著亞歷山大大帝前來。

這些身穿白衣的人，身上有希臘文字母eta（看起來像H）的符號，這很明確地表示他們是重要人物。專家不知道這個符號是什麼意思，但這個時期的藝術作品中常常可以在人物的衣服上看到，表示這些人的地位崇高。

畫面上方，大祭司和同行者，與亞歷山大大帝及其軍隊會面。亞歷山大大帝身上有所有希臘國王和軍事領袖的象徵，像是紫袍和頭巾。這種頭巾稱為diadem（希臘文διάδημα），最早佩戴的就是亞歷山大大帝，他的後繼者也持續佩戴。

由於是行軍中的軍事領袖，該人物還有士兵和戰象陪同；戰象也與亞歷山大大帝和他的後繼者有關。

馬格妮絲認為，畫中的人物沒有註明是誰，這點正是表示主角是亞歷山大大帝的絕佳證據：「古希臘歷史中，只有一個國王偉大到不需要標註。」

她將這幅畫詮釋為一種傳達肯定的訊息：「亞歷山大大帝的傳奇主要用來說明，即使這位最偉大的希臘君王，也承認以色列神祇的偉大之處；他對大祭司感到震懾，對大祭司躬身，也帶獻禮來供奉在神殿中。如果連亞歷山大大帝都認為以色列神祇是偉大的，那麼祂想必真的很偉大。」

歷史課三部曲？

布列特和馬格妮絲一樣，也認為這幅畫描述的故事，對古代來會堂的人有重要意義，但她認為畫中描述的是另一個故事。看法不同是很常見的情況，因為研究計畫的參與者會從不同角度來分析證據。

布列特和挖掘團隊中的加州大學洛杉磯分校宗教專家布斯坦（Ra’anan Boustan）花了兩年的時間閱讀古代文獻、分析古代藝術作品中相似的人物，和參觀加利利海周圍的猶太會堂廢墟。

他們認為，這幅畫描述的是公元前132年塞琉古國王安堤歐克斯七世（Antiochus VII）領軍攻打耶路撒冷。

他們跟馬格妮絲一樣，由下而上解讀這幅畫，但他們認為下方描繪的是塞琉古帝國的士兵、一隻大象和一頭公牛被矛攻擊而死。這場戰役發生在耶路撒冷城外，猶地亞的居民守城時，從城牆上對入侵的士兵擲矛。

畫的中間部份是戰役中城內發生的事：猶地亞的青年手放在劍上，準備攻擊任何突破城牆的侵略者。他們認為，這裡的猶地亞領袖是一位叫作約翰．赫克努斯一世（John Hyrcanus I）的大祭司。

畫的上方是兩軍的領袖（左邊是約翰．赫克努斯一世，右邊是安堤歐克斯七世）在各自的士兵環繞下，完成停戰協議。

安堤歐克斯七世穿著希臘貴族會穿的長袍和頭巾，但護胸甲卻是羅馬人的形式，與時代不符；公元五世紀的馬賽克藝術家才會熟悉這種盔甲形式。

停戰的日子是猶太人的慶典日，因此虔誠的安堤歐克斯七世給猶地亞人一頭公牛，讓他們在神殿裡奉獻。約翰．赫克努斯一世則是拿著一枚硬幣，象徵猶地亞人的貢金。

布列特說：「從許多方面來看，塞琉古王朝是一個收取貢金的大型軍事機器。他們會出兵、打敗別人，然後要求對方納貢。」

布列特認為還有另一個重要的線索：約翰．赫克努斯一世指著天上。她說：「這是向觀看畫作的人說：神批准了這裡訂下的停戰協議。

假如這幅畫是歷史課三部曲，那麼畫中的情景就是要胡闊克的猶太人堅忍不拔，抵抗當時統治他們的羅馬帝國。在世界的這一角裡，像羅馬人這樣的入侵者在歷史上屢見不鮮。

布列特說：「猶太人經常被其他民族征服。這裡要傳達的訊息是，他們不僅能在戰場上立足，也能和統治他們的人取得讓雙方都滿意又不失顏面的協議。」

當然，我們不可能確切知道創作馬賽克畫的人在想什麼，也沒有任何一種解讀方式能涵括畫中三個部份的所有細節。

馬格妮絲說：「我想這有多種解讀的空間。」既然馬賽克畫已經公諸於世，也已經提出幾種可能的解讀，她認為爭辯才正要開始。

撰文：A. R. Williams

編譯：王年愷