除了歐洲有「月亮上的人」的傳說，全世界還有很多地方的人，把月球上的海洋、高地和隕石坑看成各種不同的東西，例如兔子、狐狸或蟾蜍。

天文學家最早在17世紀開始用望遠鏡研究月球時，以為那些大面積的深色區域是海。事實上， 這些占了月球表面大約三分之一的海（mares）由玄武岩組成，是從地函流出後冷卻的岩漿，其中面積最大的是位於月球正面的風暴洋（Oceanus Procellarum） 。月球表面白色的區域是高地（terrae），天文學家最初以為這些地方是露出水面的陸地，其中最高的是惠更斯山，但高度還不到聖母峰的一半。