撞「鯨鯊」這個名字，常常讓人懷疑牠們究竟是鯊魚還是鯨魚。這個命名源自魚類生物學，表示鯨鯊的體型就像鯨魚一樣龐大，而牠們恰好也跟大多鯨魚一樣，都是濾食動物，但鯨鯊實際上是鯊魚的一種。

鯨鯊是雜食性的濾食動物，牠們的牙齒非常細小、沒有咀嚼的功能，而是以魚鰓過濾海水方式進食，浮游生物、藻類、小型魚類、磷蝦、烏賊都在牠的菜單上。

鯊魚家族裡性格最溫順的鯨鯊，不僅沒有攻擊性，還有著不懼怕船隻、人類靠近的憨直性格，故常被臺灣漁民稱呼為「大憨鯊」，也因為其肉質雪白細緻，而有「豆腐鯊」的別稱。

人類進行的漁業活動是鯨鯊數量減少的主要原因。隨著全球漁業捕撈規模擴大及技術進步，讓混獲的狀況日益嚴重，鯨鯊就是最嚴重的受害者之一。此外，市場對鯊魚製品的穩定需求，也讓鯨鯊成為不肖業者刻意捕撈的目標之一。

臺灣已將鯨鯊列為瀕臨絕種保育類動物。依野生動物保育法規定，未經主管機關許可或使用禁止之方式獵捕、宰殺保育類野生動物者，將面臨刑罰追訴。