事實上，水母在海洋生態中的重要性可能超乎我們想像。

參觀水族館時，人們總是驚嘆於水母超脫塵世的美麗。但是對於一些生態學家們來說，水母是一種非常討厭的生物──牠們體內僅有極少的營養物質可以在食物鏈中循環，且不斷繁衍、種群數量不斷增加，如今已被視作一種生態學崩潰的現象。

圖片來源：Pixabay

有研究表明，人類活動或氣候變化使海洋生態系統發生了巨大的變化。全球許多海域發生了水母數量劇增的事件，給沿海工業、海洋漁業和濱海旅遊帶來了嚴重的危害。儘管危害重重，但牠們似乎還在海洋食物鏈中扮演著另外一種未被發覺的重要角色。

澳洲迪肯大學（Deakin University）的格雷姆．海斯（Graeme Hays）帶領生態學家團隊對此進行了研究，他們在《演化學和生態學趨勢》（Trends in Ecology & Evolution）期刊中寫道：「現在科學家們已經有了明確的證據證實水母並不是食物鏈的死結。」

水母是海洋生物的垃圾食物？

水母是一種凝膠狀浮游生物，長期以來研究人員都認為，牠們作為食物提供給其它海洋生物的營養物非常有限。畢竟，牠們的身體95%都是水，一斤水母含有的熱量或許只有幾十大卡。

人們已經觀察到翻車魚和革龜等少量生物會捕食水母，但是牠們是極少數的個例。除此之外，研究人員並沒有在其它海洋動物的胃裡發現過水母的身影。無論何種情況，水母體內的營養物似乎已經脫離了食物鏈循環，進入了一個「死胡同」。

圖片來源：Pixabay

水母不僅體內營養物缺乏，且通常體型龐大、種類繁多。比如說單隻越前水母的體重能夠超過180公斤；而一大群樽海鞘（酷似水母的透明海洋生物）就能夠佔據數千平方公里的水域，每立方公尺的海水中就含有數百隻硬幣大小的樽海鞘。

然而科學家的最新研究發現，水母體內的營養物並未進入一個死胡同，它們或許會繼續在食物鏈中循環。近年來，科學家們不再依賴於裸眼觀察胃部殘留物，而是藉助了新技術對化學特徵進行探測。此外，他們也不再通過遠距離觀察而是對海洋動物進行水下追踪。最終的研究結果表明企鵝、鮪魚、信天翁、鱈魚和巨型章魚等許多動物都會捕食水母。