這張圖被稱為「尼紐消失錯視」。事實上，它是另外一種更有名的視錯覺——閃爍方格錯覺——經演變的產物。這些格子上的視錯覺作品最早可追溯到一百多年前，在格子的交叉點上，上演著一齣齣虛幻縹緲、閃爍不定、甚至乾脆消失的魔幻大戲。而這些錯覺現象，也透露著人類視覺感知的秘密。

方格錯覺大家族

方格交叉點上明暗飄忽、閃來閃去的視錯覺其實有相當長的歷史。最初的方格錯覺是由赫曼（Ludimar Hermann）在1870年發現並報告的，取名為赫曼方格錯覺(Hermann Grid Illusion) [2]。最初的赫曼方格圖案相當簡單：黑色的方塊整齊排列，中間空出了垂直相交的白色條紋。而在觀察這幅圖的時候，觀看者卻總會覺得餘光所及之處，白色交叉點上存在著暗點，而只要視線中心轉移到那裡，「暗點」就會消失，彷彿永遠都追不到。

這種現象引起了研究員的興趣，他們又對原始圖案進行了各式各樣的變形，並得到了這種視錯覺現象出現的規律。

如果把黑方塊的填充色變成灰色，暗點看起來依然存在：

如果把方塊的邊框去掉，變成沒有外框的網格呢？結果，暗點還是會出現：

但是，這神秘莫測的小暗點也並不總是那麼頑強。如果把黑白圖換成兩種亮度相同的彩色，錯覺就會消失了：

而且，如果把原始圖片上旋45度，錯覺也會減弱：

而如果把黑方塊四邊的直線條全換成波浪形，錯覺則會完全消失：

1985年，伯根（Bergen）又對赫曼方格進行了一次開拓性的改造：他把原來的圖案進行了模糊處理。在模糊的方格圖像中，交叉點的顏色最深，而條紋因為模糊化的原因而稍稍變淺了一些。由此，錯覺效果變得更加明顯了，甚至讓人產生了閃爍的感覺。

1997年，施勞夫（Schrauf）等人在伯根的基礎上，創造了另一款教科書級的經典視錯覺作品—— 閃爍方格錯覺（Scintillation Grid Illusion）。這一次，條紋變暗成了灰色，而交叉處保留著白色，而且交叉處的白色圓點稍微大於條紋的寬度——這有助於錯覺的產生，當它們的寬度比例達到1.4：1時，錯覺效果最佳。

能閃爍，也能「消失」

針對閃爍方格的研究中，施勞夫又發現了一種新的視錯覺現象。如果把交叉處的亮點縮得比較小，在眼角餘光處，會產生一種圓點消失不見的感覺，他將其稱為消失錯覺（Extinction Illusion）。

本文開頭「怎麼也看不到全部黑點」的圖片，就是消失錯覺的一個變種。黑點個數相對較少，距離相隔較遠，所以錯覺感覺更加明顯。

交叉點上，到底發生了什麼？

那麼，這些發生在交叉點上的視錯覺到底是怎麼回事呢？可以肯定的是，這與視覺系統對明暗訊息的感知和處理有關。

最初，不少人認為這種明暗處理的「失誤」源自視網膜層面，並用側抑制理論（Lateral Inhibition）來解釋。「側抑制」是神經細胞對其他附近神經細胞的抑製作用，其結果是，那些刺激較弱的細胞發出的訊號被旁邊的強訊號「覆蓋」掉了。視網膜上的側抑制是幫我們看清邊界、顏色改變和亮度對比的重要工具。

這種理論認為，在整個視網膜上，「硬體配置」是不均勻的：在視覺中央實行「一對一精細管理」，明暗訊息更加精確。而在眼角餘光處，每個視覺細胞接受區域更大，視覺處理也更粗糙。在餘光處的交叉點上，明暗對比沒有其他地方清晰，白色部分看起來也就沒那麼亮了。

這種經典理論聽起來挺有道理，但它也廣受質疑。例如，按照上圖的解釋，交叉線條的方向應該不重要，但旋轉45°卻足以讓錯覺減少很多，波浪形網格則乾脆讓錯覺消失了，這用視網膜上的側抑制就沒法解釋。

於是，研究員又從視覺系統的更高級層面——大腦皮層找起了原因。新的理論認為，這些視錯覺是與視覺皮層中的一類神經細胞（S1簡單細胞）有關。

視覺系統中負責處理明暗的有兩套系統：一個負責「亮」訊號（ON），一個負責「暗」訊號（OFF）。而在視覺皮層中，有一些神經細胞選擇性地接收明暗訊號，同時又具有方向選擇性——也就是說，它們會被特定方向的連續亮條或者暗條刺激，它們就是S1簡單細胞。其中負責水平和垂直方向的細胞最多，這就可以解釋，為什麼在橫平豎直的格子上看到的錯覺效果最明顯。

對於最初的方格錯覺，橫向和縱向的白色條紋都很容易刺激相應方向的ON細胞，由此感知到清晰的明亮線條。而在交叉點，輪廓的缺失使得橫向和縱向的方向性細胞刺激程度都比較低，於是，這裡的「明亮程度」下降，我們便感知到了暗點。而在閃爍方格中，白色圓點也切斷了連續的線條，並且還改變了灰色線條與周圍環境的相對明暗度（原本與周圍相比，灰色是「亮色」，但與白點比又成了「暗色」），因此交叉點的明暗感知也受到了更多干擾。而視覺焦點處提供給神經細胞的訊息較為充足，處理較為精細，所以並未出現錯覺。

在白底灰色線條的圖片上，交叉處的小黑點也破壞了線條的連續性，降低了方向性OFF細胞的刺激程度，這導致了「暗程度」感知的下降。於是，黑點在灰背景中變得不明顯，彷彿「消失」了。

一百多年間，方格錯覺不停「欺騙」著人們的眼睛，而透過它，我們也得以了解更多視知覺的奧秘。

參考資料：

http://sploid.gizmodo.com/can-you-see-all-12-black-dots-at-once-1786512711
Ninio, J., & Stevens, KA (2000). Variations on the Hermann grid: an extinction illusion. Perception, 29(10), 1209-1217.
Qian, K., Kawabe, T., Yamada, Y., & Miura, K. (2012). The role of orientation processing in the scintillating grid illusion. Attention, Perception, & Psychophysics, 74-5, 1020-1032.
Schiller, PH, & Carvey, CE (2005). The Hermann grid illusion revisited.Perception, 34(11), 1375-1397.

撰文：Dalles_Chen

編輯：窗敲雨

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