有種會走路的怪魚滅絕了，牠的近親也會步上後塵嗎？

生活在塔斯馬尼亞州荷伯特市德文特河（Derwent River）河口的粗體臂鉤躄魚（Brachionichthys hirsutus），因水質暖化與汙染而極度瀕危。牠的近緣物種──單翼合鰭躄魚（Sympterichthys unipennis），才在5月被宣告滅絕。PHOTOGRAPH BY ALEX MUSTARD, MINDEN PICTURES

牠，是近代歷史上第一種被宣布滅絕的海洋魚類。單翼合鰭躄魚（Sympterichthys unipennis）的鰭帶著硬棘、前額有著鉤子狀的突起，這是種棲息在淺水域的底棲魚類。自從1802年法國生物學家弗朗索瓦．佩隆（Francois Peron）在塔斯馬尼亞海岸撈到一隻個體，並將其帶回巴黎自然史博物館(Paris’s Natural History Museum)後，就再也沒有人看過其他單翼合鰭躄魚。

儘管經過數年的廣泛搜索，但再也沒人見到過單翼合鰭躄魚。今年5月，負責確認物種保育現況的科學家聯盟──國際自然保護聯盟（IUCN），正式將其列入滅絕物種。

臂鉤躄魚的英文俗名「手魚」(handfish)，緣自於牠們用來在海底停棲、如腳一般行走的鰭，外觀就像隻小手。除了單翼合鰭躄魚外，在周遭海域還有另外13種臂鉤躄魚（Brachionichthyidae），不過其中也有七種自2000年或更早以來，就再沒人看到過。而這13種臂鉤躄魚僅有一種不在「瀕危」、「極度瀕危」或「缺乏資料」的狀態裡，也就是說，我們甚至沒有充足的資料來判斷牠們的現況。

正因為人們幾乎可以確定在200年前，科學家第一次、也是最後一次記錄到單翼合鰭躄魚時，牠們仍非常常見，因此單翼合鰭躄魚的消失，凸顯了臂鉤躄魚們對氣候變遷、棲地損毀，以及汙染等環境破壞有多麼敏感。科學家們表示，這起滅絕事件足以視為一座里程碑，警告著人們他種臂鉤躄魚，以及如塔斯馬尼亞等地脆弱的地方物種，將迎來什麼樣的命運。

塔斯馬尼亞海洋與南極研究所（Institute for Marine and Antarctic Studies）的魚類學家內維爾．巴雷特（Neville Barrett）說：「牠們就是礦坑中的金絲雀。」

目前在野外僅存兩個小族群的紅疣躄魚（Thymichthys politus，又稱红合鳍躄鱼），也如同其他臂鉤躄魚一樣，有著特化的胸鰭能在海底「行走」。PHOTOGRAPH BY FRED BAVENDAM, MINDEN PICTURES

繽紛的「宅魚」

由澳洲政府與學術機構的研究人員所主導的「臂鉤躄魚保育計畫」(Handfish Conversation Project)，致力於保育臂鉤躄魚，他們曾描述到「如果您從未見過臂鉤躄魚，可以想像一下將蟾蜍在鮮豔的油漆裡浸一浸、告訴牠一個悲傷的故事，並強迫牠穿上大一號的手套。」

塔斯馬尼亞大學海洋與南極研究所和聯邦科學與工業研究組織（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）的海洋生態學家傑米娜．斯圖爾特．史密斯（Jemina Stuart-Smith）說，雖然這段關於臂鉤躄魚的敘述不知典出何處，但很讓人印象深刻。

一般認為，這些身長通常不超過15公分的臂鉤躄魚，只生活在塔斯馬尼亞周遭的海域，而且即便在當地水域中，每一種物種也只在寥寥幾處可見。

臂鉤躄魚也是「宅魚」的一員，牠們普遍不會播遷得太遠，仔稚魚也不像其他魚類會有一段遠距離的浮游期。巴雷特說：「這種策略在穩定的環境中相當有用。」

屋漏偏逢連夜雨

雖然目前切確是那些因素導致單翼合鰭躄魚滅絕不得而知，但臂鉤躄魚的宅屬性、有限的地理分布，以及對低水溫的偏好，都讓牠們特別容易受到環境破壞影響。

海洋與南極研究所的海洋生物學家格雷厄姆．埃德加（Graham Edgar）表示，以塔斯馬尼亞荷伯特市為例，各行各業的重金屬與汙水導致沿岸河口的水質劣化，而這恰好是粗體臂鉤躄魚與其他臂鉤躄魚的主要棲息地：「如果牠們從某地消失，很可能再也不會回來。」

塔斯馬尼亞海域曾經的扇貝拖網漁業、牡蠣礁的破壞，以及外來種的引入，都可能嚴重影響了臂鉤躄魚的數量。

生物學家弗朗索瓦．佩隆於1802年採集並帶回法國的單翼合鰭躄魚，是該物種已知唯一的一份標本。IMAGE BY CSIRO AUSTRALIAN NATIONAL FISH COLLECTION

不過最大的威脅可能還是海水暖化。巴雷特表示，在氣候暖化以前，臂鉤躄魚的活動範圍比今天要來的廣，如今海水溫度上升迫使包含臂鉤躄魚在內的許多物種，諸如甲殼類、海藻及許多性喜低溫的海洋生物，生活空間更加壅擠。塔斯馬尼亞之所以是臂鉤躄魚的棲息熱點，正是因為這兒的海水即使變暖了些，也還是較北方的海水來得冷涼。

但這種情況正在改變，巴雷特說，東澳洋流沿著海岸一路從布里斯本流向雪梨，將溫暖的海水不斷送往南方。根據英國氣象局哈德利中心提供的氣象科學與服務數據顯示，自1900年以來，塔斯馬尼亞的海水溫度已經攀升了近攝氏兩度。

埃德加坦言：「這真是屋漏偏逢連夜雨啊。」人們面臨的不僅是單翼合鰭躄魚的滅絕，更是塔斯馬尼亞生物多樣性災難級的損失，各種魚類、貝類、甲殼類、海藻與其他海洋生物的族群及分布範圍都大幅下滑。

埃德加表示，一如單翼合鰭躄魚的例子，人們注意到這個衰敗趨勢的時候可能為時已晚，因為這些海洋生物棲息在人們視線所不及的水下，並且也缺乏相關族群的數據。